Jeune historien spécialiste de l'Allemagne. Il avait publié - avant 1940 - les premiers tomes d'une monumentale histoire de l'Armée allemande qui fait toujours autorité. En Avril 1941, il est nommé par l'amiral Darlan secrétaire d'État à la vice-présidence du Conseil chargé des transports franco-allemands.

Ne voulant être ni pour et ni contre le vainqueur, il est partisan, dans la perspective de la nécessaire union européenne du futur, de rechercher avec l'Allemagne un accord politique permettant de "reprendre par l'esprit ce qui avait été perdu par les armes". I lmena en conséquense d'importante négociations avec le maréchal Keitel et l'ambassadeur Abetz et participe auprès de Darlan à des entretiens avec Hitler à Bercthesgaden. Lors du retour de Laval en 1942, il reste auprès de lui comme secrétaire d'État, puis est renvoyé dès Septembre en raison de ses liens trop étroits avec les Allemands. Il signe en Juillet 1944 - contre Laval - la déclaration commune des ultra de la collaboration. Jugé en 1947, il est condamné à mort par la Haute Cour de justice; il bénéficie d'un sursit et est libéré après sept ans de prison.