Léon Bérard

Avocat

1876-1960

Diplomate de carrière choisi par Pétain comme ambassadeur de la France auprès du Vatican.

Né en Basse-Pyrénées, Bérard reçoit son diplôme de droit en 1902. Il devient maire de Sauveterre-de-Béarn en mai 1904, puis conseiller général en juillet 1907. Lors des élections législatives de 1910, il obtient avec l’appui de Louis Barthou l’investiture du comité républicain et il est élu député de l’arrondissement d’Orthez. À la Chambre des députés, il s’inscrit au groupe de la Gauche démocratique. Durant l'entre-deux guerres, Bérard est l'initiateur de la politique visant à rapatrier les Républicains espagnols internés au camp de Gurs en Espagne : une fois livrés aux autorités franquistes, ils étaient envoyés au camp de concentration de Miranda de Ebro afin d’être "normalisés" politiquement. Cette collaboration dans la gestion des réfugiés alla même jusqu'à permettre la visite du camp de Gurs par le général franquiste Zala pourtant connu pour ses crimes de guerre. En juillet 1940, Bérard participe comme sénateur au vote des pleins pouvoirs à Philippe Pétain, faisant partie des 569 parlementaires favorables à la mesure. De novembre 1940 à août 1944, il est ambassadeur du régime de Vichy auprès du Saint-Siège. Il tient régulièrement informé le gouvernement de l’état d’esprit du Vatican face à l’évolution de la guerre en Europe. Comme tous les députés ayant soutenu Pétain, Bérard est i néligible à la Libération, en vertu de l’ordonnance du Comité français de la Libération nationale du 21 avril 1944. Il se consacre à l’Académie française, au barreau et aux lettres. Il publie régulièrement dans la Revue des deux Mondes.

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