Capitulation en Birmanie

La fin approche rapidement pour les troupes japonaises en Birmanie. Tokyo a laissé celles-ci plus ou moins à elles-mêmes, car la marine n'était plus en mesure d'assurer leur évacuation. La seule option qui reste au commandement japonais local en Birmanie est de faire payer les Alliés pour chaque pouce de terrain reconquis, avant d'accepter l'inévitabilité de la défaite – chose difficile pour les militaires japonais. Entre-temps, les Alliés ont lancé leur contre-offensive générale mais éprouvent toujours de la difficulté à coordonner la progression de leurs unités multinationales. Cette faiblesse favorisera, pour un temps, la poursuite de la défense japonaise. La reprise de la Birmanie pavera la voie à celle de la Malaisie et de la forteresse de Singapour.

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Lancées alliées

 Le 6 Mars, la 38^ème Division chinoise réoccupe Lashio. Le 24 Mai, elle occupe toute la route de Birmanie jusqu'à Mandalay.

 La 36^ème Division britannique prend la ville de Mogok et attaque Mandalay. Le Groupe Nord japonais se désagrège rapidement.

 Les unités américaines nettoient le nord de la Birmanie entre le 22 Mars et le 10 Avril. Elles vont se scinder en groupes de cadres d'entraînement sur le sol chinois – ce qui signifie la fin de leur rôle opérationnel direct au combat.

 Le commandant de la 14^ème Armée britannique, le général Slims, fait son entrée à Mandalay. Ses unités d'infanterie de pointe se regroupent pour attaquer Rangoon. Slims affirme que la seule chose qui l'intéresse c'est la route à partir de Mandalay (voir citations).

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Train japonais attaqué des airs - Les Alliés vers Rangoon

L'adjoint de Slims, Christison, déploie ses unités mobiles grâce à la construction rapide de plusieurs petits terrains d'aviation. Cela permet aux Britanniques de maintenir un niveau de pression sur des Japonais de plus en plus privés de mobilité, tout en approvisionnant ses unités à partir de ses bases indiennes. Christison prit la ville d'Akyab sans problèmes: les Japonais l'ayant évacuée. Les batailles de Mandalay et de Meiktila sont gagnées. Quant à la 15^ème Armée japonaise qui avait attaqué Kohima et Imphal en 1944, il n'en restait que des lambeaux démoralisés. Il en est de même pour la 33^ème Armée, dont les éléments affaiblis dispersés peuvent encore offrir une résistance de qualité aux différentes lancées alliées.

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Japonais désarmés par les soldats de la 26ème Division britannique

Le général Leese ordonne à Slims de diviser son armée en deux corps. Un premier commandé par Stopford, va se glisser entre les débris de deux armées japonaises et prend la ville de Prome le 3 Mai. Le second commandé par Messervy attaque sur la route de Birmanie et concentre ses efforts autour de la 15^ème Armée japonaise de Katamura. Sa progression est fulgurante. Grâce à un important appui aérien, Messervy prend Pegu, à moins de 50 milles de Rangoon. Les progressions britanniques sont ralenties par de grosses pluies de la pré-mousson. Malgré cet ennui, Rangoon est prise le lendemain, sans résistance.

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Les chefs du SEAC définissent les termes de la reddition - Le général Numato capitule

Entre-temps, le seul problème important de Stopford était la 28^ème Armée japonaise du général Sakurai, réduite à 31,000 hommes. Celle-ci essaie de ralentir les progressions britanniques par des petites contre-attaques, voire des coups de main sur les pistes et les routes. Sakurai tenait un certain nombre de collines fortifiées entre les vallées de Sittang et de l'Irrawaddy; il comptait sur l'inondation de ces vallées causées par le début de la mousson pour stopper Stopford. Cela ne réussira pas. La résistance japonaise s'écroule, car de nombreux soldats sont minés par la faim et la maladie. Sakurai et Katamura entrent en contact avec Mountbatten pour capituler. Ils envoient deux émissaires – le contre-amiral Chudo et le général Numato – au SEAC. La cérémonie de reddition a lieu au siège du gouvernement à Rangoon. La Birmanie étant reprise, rien n'empêchera les forces britanniques de dévaler la péninsule malaise jusqu'à Singapour – malgré quelques poches de résistance.

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