James Cassels

Maréchal

Cassels

1907-1996

Officier de carrière britannique qui commandait la 51ème Division d'infanterie en 1944-45.

Né à Quetta en Inde d'une famille de militaires, Cassels est éduqué en Angleterre avant de rejoindre l'académie de Sandhurst en 1925. Un an plus tard, il est promu sous-lieutenant dans le régiment Seaforth Highlanders. Son unité est envoyé en Inde centrale en 1928 et il est promu lieutenant. Sa carrière va bien; il devient capitaine en 1938. Lorsque la guerre éclate, Cassels termine un stage d'étude d'état-major. Il fait partie de la BEF en France dans le 157ème Brigade d'infanterie commandée par le général Laurie. Il parvient à s'échapper à Cherbourg avec les débris du corps expéditionnaire. En 1941, Cassel devient directeur des opérations au War Office, job qu'il gardera jusqu'en 1943. En 1944, il est nommé commandant de la 51ème Division d'infanterie sous la supervision du général Ritchie en prévision de l'opération Overlord. L'unité de Cassels se battit brièvement durant l'opération Goodwood (poche de Falaise) et joua un rôle non négligeable pour freiner la fuite allemande hors de la poche d'encerclés. Le 10 Septembre 1944, Cassels reprend le port du Havre aux Allemands et pousse jusqu'en Hollande où il prend la ville de Vught. La 51ème Division essoufflée est mise au repos et ne participera pas à la bataille des Ardennes. En Janvier 1945, les soldats de Cassels sont rudement échaudés dans les combats de la forêts de Reichswald. Sa division est incorporée au 30ème Corps du général Horrocks et participe à la traversée du Rhin. Le leadership de Cassels lui mérite la DSO et la médaille de l'Ordre de l'Empire britannique. A 38 ans, Cassels fut le plus jeune général de division britannique de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il quitte la 51ème Division pour commander la 6ème Division aéroportée qui est dépêchée en Palestine. Cassels n'aime pas sa mission car il est souvent accusé d'anti-sémitisme par les Américains: I was in Palestine from March 1946 until the end of the year, ten hellish months. I got appallingly rude letters from America, saying that I was much worse than Hitler, addressed to me personally. We nearly had seizures every time we read a newspaper, grogne-t-il. En 1947, Cassels retourne en Angleterre pour oeuvrer au sein du Imperial Defence College. En Juillet 1951, Cassel devient le patron de la Division du Commonwealth durant la Guerre de Corée. Il terminera sa carrière comme chef de IGS de 1965-68 avec le grade de maréchal.

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