Avocat et vice-président américain dès 1920, il accède à la présidence à la mort du président Harding en 1923. Il se retira de la vie politique à la fin de son mandat en 1929. Il a fait adopter le plan Dawes, et refusa de faire entrer son pays à la SDN, malgré une visite privée du vieux Clémenceau pour le convaincre. Son initiative la plus connue a été le Pacte Briand-Kellogg de 1928 qui prévoyait que les USA, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie et le Japon condamneraient le recours à la guerre pour le règlement des différents internationaux et qu'il y renonceraient en tant qu'instrument de politique nationale - du wishful thingking qui n'a pas empêché la Seconde Guerre mondiale. L'administration Coolidge ne reconnaîtra pas l'URSS.