Avocat de formation. Ancien président de la jeunesse catholique dauphinoise, et vétéran de la Premièrer Guerre mondiale, ce professeur à la faculté de droit de Rennes fut un député radical-socialiste dès 1928 et sous secrétaire d'État en 1932.

En 1935, il suggéra au président Lebrun d'appeler au pouvoir le maréchal Pétain. Ministre de l'Air en 1933-4, il reprit cette fonction de 1936-8. Il fut également l'un des promoteurs du Front populaire et organise la fourniture clandestine d'avions aux républicains espagnols de la guerre civile: plus de 400 appareils anciens. Il procéda à la nationalisation de l'industrie aéronautique française et s'attache à développer la fabrication d'avions militaires. Mais la baisse générale de la production industrielle due aux grèves de 1936-7 et la réduction de la semaine de travail à 40 heures ne permet pas d'obtenir le développement nécessaire face à l'effort aérien allemand. Comme le nota Churchill, l'effort de reconstitution de l'armée de l'air française ne commençat vraiment qu'en 1938 avec son successeur, Guy La Chambre. Violemment attaqué par la presse de droite, il est relégué au ministère du Commerce au printemps 1938 puis est explusé du gouvernement Daladier. En Juillet 1940, De Gaulle le jugeait "trop voyant" à Londres, il se réfugie aux États-Unis. Marié à une américaine, il ne quittera les USA qu'en 1943 pour aller siéger à l'Assemblée consultative provisoire d'Alger. Pro-américain, il se rallie au communisme en 1944 après un séjour de quatre mois en URSS.

__________________________