Océanographe et inventeur du scaphandre autonome.

En 1940, il était artilleur naval à bord du croiseur Dupleix. Après l'Armistice, il commande une batterie côtière près de Toulon, et met au point son scaphandre en 1943. Durant cette même année, il tourne le film Épaves entièrement réalisé par des plongeurs munis uniquement de son scaphandre autonome. Il devient résistant au début de 1944. Cousteau monte une opération de commando contre les services d'espionnage italiens en France et recevra plusieurs décorations militaires. Cependant, plusieurs de ses coéquipiers se sont montré critiques à son égard en l'accusant d'avoir fui devant le danger en les laissant à leur compte. Après la guerre, il participe à de nombreuses opérations de déminage des côtes françaises. Il montra également son film Épaves à l'amiral Lemonier fraichement promu chef d'État-major général et ce dernier charge Cousteau d'organiser un Groupement de recherches sous-marines.