Né à Witten, il s'enrôla dans la marine en 1922 et servit sur des vedettes rapides, et commanda le Scheomann, un destroyer de 2200 tonnes qu'il commanda jusqu'en 1940. Il commanda le nouveau raider Kormoran de 8730 tonnes. Entre Décembre 1940 et Mars 41, il coula quatre navires. A partir de 1941, il allait couler neuf autres navires, dont le croiseur Sydney qu'il torpilla avant d'être achevé par de dernier dans l'Océan Indien. Capturé par les Australiens, son score totalisa 11 navires jaugeant 68,250 tonnes.