Gulio Douhet

Général

1869-1930

Officier de carrière italien qui fut un théoricien très important de la guerre aérienne.

Né à Caserte, Douhet fait des études d'ingénieur à l'École polytechnique de Turin. Il entre dans l'armée en 1888 et est rapidement promu. Au début du XXe siècle, il fait partie de l'état major général, et il publie des comptes rendus sur la mécanisation de l'armée. Il considère l'aviation comme l'arme militaire dominante en cas de conflit. Lors de la guerre gréco-turque, Douhet voit pour la première fois l'utilisation de l'avion dans un rôle de reconnaissance. Douhet suggère déjà qu'il soit chargé de bombarder à haute altitude (Giulio Gavotti bombarde l'oasis d'Ain Zara). En 1912, il prend le commandement du bataillon aérien de Turin, et publie un ensemble de règles sur "l'usage des avions dans la guerre", mais ses théories le font classer comme peu réaliste. À la suite d'un incident, où il commande des bombardiers à Caproni sans autorisation, il est muté dans l'infanterie. Son appel à construire une force de 500 bombardiers, capable de larguer 125 tonnes de bombes par jour, au début de la guerre contre l'Autriche-Hongrie, reste ignoré pendant la Première Guerre mondiale.

Ses critiques sur la conduite de la guerre du gouvernement italien, lui valurent la cour martiale et la prison entre 1915 et 1917. Il fut finalement libéré après le désastre de la bataille de Caporetto, et on lui confia le développement de l'aviation italienne, avec le poste de directeur central de l'aviation. Cependant, en 1918, en mauvais termes avec ses supérieurs, il quitte l'armée. Après l'armistice, son jugement en cour martiale est annulé et il est promu général, mais, plutôt que de retourner au service actif, il préfère se consacrer à l'écriture de son traité intitulé Il dominio dell'aria paru en 1921 et revu en 1927 (traduit partiellement en français en 1932 sous le titre La guerre de l'air, puis traduit intégralement en 2007 sous le titre La maîtrise de l'air, ouvrage qui en fait le premier théoricien des bombardements stratégiques. Ses théories insistant sur la supériorité de l'aviation et la possibilité de remporter la victoire sur un ennemi en bombardant les centres vitaux de son territoire, en menant une guerre totale, y compris contre la population, s'attirent de nombreux partisans, dont Benito Mussolini. Ce dernier lui confia un poste administratif, mais bientôt Douhet l'abandonna, pour reprendre son travail d'écriture.

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