Officier de carrière américain d'origine modeste entré à West Point en 1910. Très populaire à cause de son entregent, il s'entendit avec la plupart des diplomates étrangers. Sa carrière fut patronnée par MacArthur dans les années 30, puis par Marshall qui lui reconnut ses grands talents d'officier d'EM. Il fut affecté au War Dept à Washington et nommé commandant des forces américaines en Angleterre en Juin 1942.

Il dirigea l'Opération Torch en Afrique du Nord en Novembre 1942. En Février 43, il dirigea les invasions de la Sicile et d'Italie en Septembre de la même année. En Décembre 1943, il fut promu commandant en chef des forces alliées (SHAEF) en prévision du débarquement de Normandie. Il délégua le commandement des forces terrestres à Montgomery, ce qui lui donna des ennuis à cause du caractère trop prudent de ce dernier. Il dut également trancher quant à la stratégie à adopter pour la reconquête européenne. Agir soit dans un front étroit ou généralisé. Il opta pour un front généralisé pour diminuer les rivalités entre officiers britanniques et américains.