Foss

Joseph Foss

Capitaine

1915-2003

Officier volontaire américain qui fut l'un des meilleurs scoreurs durant la campagne des Salomons en 1943. Motivé et charismatique, il coordonna de nombreuses embuscades réussies sur les bombardiers et avions de transport japonais qui ravitaillaient l'archipel des Salomons.

Fasciné par l'aviation depuis l'exploit de Lindberg en 1927, ce fils de fermier s'enrôle dans les Marines comme cadet de l'air en 1940. Il se mérite son brevet de pilote sept mois plus tard et débute sa carrière dans l'USMC comme sous-lieutenant. Après Pearl Harbor, il voulait appliquer dans l'aile aérienne des Marines mais on le croyait trop vieux pour cela, à 27 ans: your'e too ancient, Joe. Il réussit quand même à se faire accepter comme pilote de chasse aprées de nombreux efforts. Il pratiqua l'art du duel aérien à la base floridienne de Pensacola, cumulant 150 heures de vol dans le monomoteur F4F Wildcat de l'US Navy. La chance lui sourit, car ses qualités de pilote et de meneur d'hommes en ont fait le premier officier de l'escadrille VMF-121. Celle-ci est envoyée sur l'île de Guadalcanal, le 9 Octobre 1942.

Bande d'actualités américaine présentant Foss et quelques-uns de ses pilotes

L'escadrille de Foss s'installe sur la piste trouée de Henderson Field. Elle score ses premiers gains quatre jours plus tard contre les avions japonais. Foss entreprit d'entrainer ses pilotes à se "tourner le cou" pour être sans cesse aux aguets contre la présence de chasseurs japonais: from now on, call me swivel-neck Joe, dit-il. Il encourage ses pilotes à se rapprocher le plus possible des adversaires pour maximaliser les coups au but. Le 15 Octobre, il abat ses deux premiers chasseurs Zéro. Son escadrille attaqua également les destroyers et petits vapeurs japonais qui approvisionnaient les effectifs nippons. Le 22, il devint un as après sa cinquième victoire. Il cumula rapidement 14 victoires certifiées en 13 jours de combat. Le 7 Novembre 1942, son score passa à 19, et il fut décoré par l'amiral Halsey qui lui décerna la DSC, de même quà deux de ses pilotes. Le 13 Novembre 1942, il décolla en catastrophe lors du pilonnage naval de Henderson Field par le cuirassé Hiei. Il réussit à abattre 4 bombardiers G4M Betty aux premières lueurs du jour, dans des combats aériens intenses. Foss réussit à abattre 3 autres chasseurs Zéro, et totalisa 26 victoires confirmées sur F4F Wildcat - un appareil plus lourdeau et moins maniable que son adversaire japonais dans le combat tournoyant. En Décembre, il fit une patrouille aérienne dans un P-38 Lightning avec quelques autres pilotes de son escadrille; sa seule présence fit fuir un groupe d'avions D3A Val avant qu'ils n'aient eu le temps de larguer leurs bombes. Au printemps 1943, Foss fut envoyé à Washington pour y être décoré de la Medal of Honor par Roosevelt. Son score était le même que Eddie Rickenbacker durant la Première Guerre mondiale. La citation se lisait comme suit…

…For outstanding heroism and courage above and beyond the call of duty as executive officer of Marine Fighting Squadron 121, 1st Marine Aircraft Wing, at Guadalcanal. Engaging in almost daily combat with the enemy from 9 October to 19 November 1942, Capt. Foss personally shot down 23 Japanese planes and damaged others so severely that their destruction was extremely probable. In addition, during this period, he successfully led a large number of escort missions, skillfully covering reconnaissance, bombing, and photographic planes as well as surface craft. On 15 January 1943, he added 3 more enemy planes to his already brilliant successes for a record of aerial combat achievement unsurpassed in this war. Boldly searching out an approaching enemy force on 25 January, Capt. Foss led his 8 F-4F Marine planes and 4 Army P-38s into action and, undaunted by tremendously superior numbers, intercepted and struck with such force that 4 Japanese fighters were shot down and the bombers were turned back without releasing a single bomb. His remarkable flying skill, inspiring leadership, and indomitable fighting spirit were distinctive factors in the defense of strategic American positions on Guadalcanal

Foss devint le commandant de l'Escadrille VMF-115 dans une ile du Pacifique-Sud, et rencontra son héros Lindberg. Après la guerre, il organisa la Garde nationale du Dakota du Sud. Il combattit durant la Guerre de Corée comme colonel dans l'USAF. Il fut promu brigadier-général en 1954, et sera élu gouverneur de l'État du Dakota du Sud durant deux termes. Foss a également été président de la controversée National Rifle Association jusqu'au début des années 1980

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