Francis Gabreski

Colonel

1919-2002

Officier volontaire américain qui fut le deuxième as de l'USAAF avec 28 victoires confirmées.

Né en Pennsylvanie d'une famille polonaise, Gabresky laisse ses études universitaires pour s'enrôler dans l'USAAF en Juillet 1940. Il reçoit son brevet de pilote de chasse en Mars 1941 et est affecté dans une escadrille de P-36 Hawk basée à Hawaii. Lors de l'attaque sur Pearl Harbor, Gabreski réussit à prendre l'air mais n'a pas d'appareil japonais à se mettre sous la dent. Quelques mois plus tard, Gabreski demande une mutation dans une escadrille polonaise au sein de la RAF et il y restera jusqu'en 1943. Lorsque l'USAAF s'installe sur des bases anglaises, Gabreski est réintégré dans une escadrille américaine au sein du 56ème Groupe de chasse. Il est un pilote de chasse aguerri, sagace et impitoyable sur son chasseur P-47D ou il accumule de nombreuses victoires. Au printemps de 1944, Gabreski devient le plus grand as de la 8ème USAAF.

Commentaires de Gabreski sur le chasseur P-47D

Le 20 Juillet 1944 – au moment même où se déroule l'attentat contre Hitler – Gabreski attaque un terrain d'aviation allemand à la tête de sa formation, il descend un peu trop bas et son hélice heurte un monticule de terre. Il doit se poser sur le ventre. Il s'échappe avant l'arrivée d'une patrouille, mais sans vivres et sans eau il ne peut aller bien loin. Cinq jours plus tard, des paysans allemands le remettent aux autorités. Il finit la guerre dans un camp de prisonniers. Après la guerre, il devient pilote d'essai à Wright Patterson, Ohio. Il est alors promu au grade de colonel. Plusieurs années plus tard, il se porte volontaire pour la Guerre de Corée où il abattra 6 chasseurs MiG-15. Fait à noter, le nombre exact de victoires remportées par Gabreski est sujet à controverse. En incluant 3 victoires non datées durant la Seconde Guerre mondiale, son score s'élèverait autour de 37 victoires.

______________________