Intellectuel et docteur en philosophie à Heidelberg en 1921, il fut rendu boiteux par une opération à la jambe gauche. Il a été le ministre de l’Information du régime nazi de 1933-45.

Il adhéra au parti nazi en 1922 et fut le secrétaire de Gregor Strasser; puis gauleiter de Berlin en 1926, et fit de cette métropole rouge une des citadelles politiques du nazisme. Chef de la propa gande nazie en 1928, il se révéla un orateur extraordinaire et un écrivain talentueux. Très articulé et intelligent, il contribua largement à rafler 230 sièges au Reichtag. En Mars 1933, il en obtint 288. Avec Ernst Roehm, il représentait l’aile populiste du mouvement hitlérien mais prit ses dis tances du chef des SA et participa en 1934 à la répression de la Nuit des longs couteaux. Il orga nisa la nazification totale de la culture et de l’information. Il officialisa le rôle éducateur du jour nal nazi l’Observateur populaire - Volkslichter Beobachcter.

Les grandes crises internationales et la guerre venues, il déploie une activité immense pour in fluencer l’opinion mondiale et mettre le peuple allemand dans un état second favorable aux des seins nazis. Il fut assez habile pour faire servir les désastres - à partir de Stalingrad -, au renforce ment de la volonté de combat de l’Allemagne. Il fut président de la commission interministérielle s’occupant des dommages causés par les bombardements alliés, montre un indéniable courage et confirme son adresse. Par sa présence d’esprit dans une situation très critique, est le principal res ponsable de l’échec du coup d’État militaire qui suivit l’attentat contre Hitler en Juillet 1944. En Août 1944, il assume la direction de la guerre totale. Il fut le seul grand chef nazi resté fidèle jus qu’au bout à Hitler. Le 1^er Mai, il se suicide avec sa femme et ses six enfants dans le bunker de la Chancellerie. Durant les heures précédant son suicide, il avait imaginé tenter de négocier l’exis tence d’un nouveau Reich - socialiste - avec les Russes, avec lesquelles il voulait s’allier. Hitler l’avait désigné comme chancelier dans son testament. Son Journal 1942-43 a été publié en 1948.

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Goebbels s'adressant dans un meeting