Il fut l'ambassadeur américain en Angleterre de 1937 à 1940. Cet isolationiste appuie la politique d'apaisement du gouvernement Chamberlain avant le début des hostilités européennes. Il se met le gouvernement Churchill à dos en affirmant son opposition à toute aide militaire majeure à une Angleterre qu'il considère comme vaincue.

Joseph-Patrick Kennedy est un affairiste de Boston qui a su faire fortune dans la banque, les industries maritimes, et le cinéma. Il accepte le poste de président des échanges commerciaux de la Securities & Maritime Exchange Commission entre 1935-7. Roosevelt le nomme ambassadeur en Angleterre à l'autombe 1937. Comme non-interventionniste, il encourage l'Angleterre à adopter une politique de prudence à l'égard du régime nazi et de la menace qu'il représente. Mal informé de la réalité militaire allemande et britannique par le Département d'État, il recommande à Roosevelt de ne pas précipiter l'entrée en guerre des Etats-Unis par le biais de ventes d'armes jugées trop visibles. Lorsque les Britanniques gagnent la bataille d'Angleterre, il démissionne comme ambassadeur en Novembre 1940 et quitte la fonction publique. Il se relance dans les affaires et contribue à toutes sortes de causes philantropiques. Il est le père de la dynastie des Kennedy. Il a écrit ses mémoires politiques sous le titre de I'm from Roosevelt.

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