Rconquête de Luzon

Les premiers américains à retourner aux Phillipines étaient des Rangers transportés sur des destroyers commandés par le contre-amiral Struble. Les 500 hommes du 6ème Bataillon de Rangers US, commandés par le lt-colonel Mucci avaient débarqués pour détruire des installations radio et gonio sur quatre petites îles à l'entrée du Golfe de Leyte. Ces installations détectèrent l'arrivée de la force navale américaine, et leurs défenses durent être détruites par un pilonnage conventionnel. La diversion de MacArthur avait alertée les Japonais à Manille. Bientôt, il y aura du bruit dans le sud de l'archipel des Phillipines. Le général Yamashita sera trompé. Le 18 Octobre à 09H15, les plages du Golfe de Leyte furent arrosées par un énorme pilonnage naval effectué par une soixantaine de navires de ligne, incluant les cuirassés Maryland, Mississippi, et West Virginia - un renfloué de Pearl Harbor. Le pilonnage atteignit une telle intensité qu'à un moment, plus de 10,000 roquettes de 4.5" s'abbatirent sur les plages et leurs arrières immédiates. Entretemps, les appareils de l'aéronavale attaquent au sol de nombreux terrains d'aviation japonais pour limiter les attaques de kamikazes. A 10H00, les péniches de débarquements s'élancent sur des bouts de plage pré-identifiée, selon leur ordre habituel:

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Navires de la 7ème Flotte US devant Luzon - Les péniches sont mises à l'eau

Les Japonais ripostent avec les quelques batteries de 75mm qui ont survécu aux tirs. Elles endommagent le destroyers Bennion. Mais la résistance initiale fut faible, car les Japonais avaient établi leurs défenses à l'intérieur du territoire phillipin et non sur les plages. Le soir du 18, le périmètre immédiat des plages de Leyte fut occupé par les unités de la 96ème Division US.

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Ressources des belligérants

Pour défendre l'archipel des Phillipines, Yamashita disposait de la 14ème Armée du général Terauchi. Malgré son appellation, il s'agissait en fait d'une groupe d'armées comprenant la 14ème Armée elle-même, le 4ème Groupe aérien, ainsi que quelques unités indigènes. La 14ème Armée comprenait 8 divisions d'infanterie et de plusieurs brigades mixtes. Yamashita confia la défense centrale de Luzon et de ses îles du sud au général Suzuki. L'arrière des plages de Leyte était défendu par la 16ème Division du général Makino. Yamashita avait déduit que MacArthur débarquerait sur les deux grosses plages entre Tacloban et Dulag. L'amiral Nimitz avait mis deux flottes à la disposition de MacArthur pour la reconquête des Phillipines, la 7ème du vice-amiral Kinkaid et la 3ème de Halsey, soit plus d'une centaine de navires de tout types. Les forces terrestres étaient composées de la 6ème Armée US du général Krueger, composée de deux corps. L'aéronavale américaine ainsi que des escadrilles de bimoteurs tactiques de la 5ème USAAF auraient respectivement la tâche de maitriser le ciel et l'appui au sol. Les forces terrestres américaines totalisaient 200,000 soldats appuyés par 2500 avions. A cela s'ajoute les 1000 avions embarqués. Pour éviter les frictions avec Nimitz, MacArthur ne donnera pas d'ordres aux navires de guerre sous la responsabilité de Nimitz.

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Des roquettes pour l'appui-feu - Les pieds presqu'au sec

I have returned...

Parmi les péniches de débarquement, il y en a une qui, sur le coup, ne se distingue à peine des autres; sauf pour les photographes et caméramen qui l'attendent sur la plage. Cette péniche débarqua le général MacArthur et le président phillipin Osmenia, et une brochette d'officiers. Un stunt médiatique pour la propagande domestique, bien sûr. A première vue, ces gens ne ressemblaient pas à des héros conquérants, mais à défaut de l'image, il y avait le ton du discours de MacArthur sur le réseau de guerre radiophonique Voice of Freedom: People of the Phillipines, I have returned. By the grade oc Almighty God our forces stand again firmly on Phillipine soil. Le ton d'un proconsul romain… Dans son allocution radiophonique, il demanda à la population de se rallier à lui, et il introduisit Osmenia en le faisant discourir. Ce fut, dans les deux cas, un déversoir d'émotions destiné à mobiliser l'opinion. Lorsqu'il eut fini de parler, MacArthur se tourna vers lui et lui murmura: well, believe it or not, we are here.

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Le retour de MacArthur à Leyte - MacArthur et Krueger - La résistance japonaise s'accroît

Après la guerre, le général Yamashita a rigolé lorsqu'il visionna le bout de film du "retour" de MacArthur. Il savait que son adversaire américain était un showman et a cru dur comme fer que le film avait été tourné sur une plage de Nouvelle-Guinée. Il dit aux journalistes occidentaux que s'il avait su que MacArthur se trouvait véritablement sur la plage de Leyte, il aurait ordonné sur-le-champ au général Suzuki de diriger une brigade complète pour un raid-suicide sur le PC de fortune de MacArthur, afin de le capturer et le tuer immédiatement. Cela aurait été accepté dans l'opinion publique japonaise, comme un acte noble visant à venger la mort de l'amiral Yamamoto.

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Diversions

Le commandement japonais savait que les Philippines seraient le prochain objectif stratégique des Américains, mais ils étaient divisés quant à la disoisition de leurs forces pour défendre l'archipel. Yamashita - le "Tigre de Malaisie" appelé à la rescousse - voulait concentrer la plus grosse partie de ses forces sur Luzon. Cependant, l'État-major impérial à Tokyo voulait concentrer ses forces à Leyte et livrer une bataille décisive à cet endroit contre les Américains qui approchent. D'abord, Yamashita envoie qu'une seule division à Leyte afin de faciliter le débarquement américain. Ensuite, une fois les Américains débarqués, Yamashita enverra toutes ses ressources terrestres, navales et aériennes pour les écraser. Toutefois, le gros de ses effectifs restera sur Luzon afin d'organiser des contre-attaque là ou il le voudra selon le déroulement des opérations. Lorsqu'il apprit la nouvelle des débarquements américains à Leyte, le général Suzuki ordonna à sa 16ème Division de garder le contrôle des terrains d'aviation japonais, préalablement "visités" par l'aéronavale américaine, notamment celui de la base de Talcoban qui était le plus important. Suzuki demanda et obtint des renforts de l'île de Luzon. Le 22 Octobre, Yamashita lui dit qu'il devait livrer une "bataille décisive" à Leyte et qu'il recevra qu'une seule division en renfort. Informés, Krueger et MacArthur se frottent les mains; la diversion voulue semble réussir. Des mouvements japonais vers Leyte furent détectés des airs; certains ont été stoppés des airs, mais d'autres ont passé. Au moment où se déroule la bataille navale de Leyte, le général Suzuki a reçu seulement l'équivalent de 2 divisions, qui étaient basées à Luzon.

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Sécurisation d'une tête de pont - Les Américains prennent Talcoban - Progressions américaines sur Leyte

Le 2 Novembre 1944, les Américains prennent la plaine de Carigara et réussirent à capturer les cinq terrains d'aviation qui avaient servi aux kamikazes japonais quelques semaines plus tôt. L'état des terrains japonais capturés était pitoyable, et les seabees américains et ouvriers phillipins ont eu beaucoup de mal à les réaménager et les agrandir. Le sol coralien de cette région ne permettait pas de dérouler les tapis métalliques qui avaient fait leurs preuves ailleurs dans les îles du Pacifique. Krueger ordonna d'importer du gravier pour servir de fond de base aux tapis. Un premier terrain potable fut ré-ouvert in extremis près de Talcoban le 28 Octobre, et sauva vie de nombreux pilotes épuisés et/ou blessés. Les soldats de la 7ème Division d'infanterie US débarqua à Dulag et se fraya un chemin à Burauen, soit 10 milles à l'intérieur des terres.

Contre-attaque japonaise

Les renforts japonais qui avaient survécu aux attaques aéronavales américaines arrivèrent d'Ormoc. Deux bataillons ont été déplacés de Cebu, ainsi que le gros de la 1ère Division, et 2200 hommes de la 2ème Division de Luzon. Ces soldats japonais débarquèrent sans leur équipement lourd. Le 28 Octobre, les chasseurs-bombardiers de Halsey coulent cinq cargos japonais transportant la 26ème Division d'infanterie, et leurs quatre destroyers d'escorte, au prix de neuf appareils. Entre le 28 Octobre et le 11 Décembre 1944, les Japonais avaient réussi à envoyer vers Leyte plus de 45,000 hommes, soit au sud-est de l'île de Luzon. Le 1er Novembre, le général Suzuki se retrouva devant presque deux corps d'armées américains et qu'il n'avait pas les effectifs requis pour les déloger de leurs périmètres de Leyte. La seule menace navale sérieuse était le croiseur lourd Nachi, dont les pièces pouvaient disperser les unités américaines déjà débarquées. Le 5 Novembre, il fut surpris dans la baie de Manille et coulé par des SBD Dauntless (image gauche). Suzuki ordonna à ses effectifs d'attaquer le 10ème Corps US. Son attaque piétine. Le 9 Novembre, les généraux japonais expriment des doutes quant à leurs efforts. Il s'aperçoivent qu'en envoyant des renforts à Leyte, ils dégarnissent Luzon, mais il était trop tard pour changer leurs dispositions après deux semaines de combats. La maîtrise du ciel par les Américains leur interdisait désormais tout déplacement de troupes et de matériels importants. Yamashita n'eut le choix que de "soutenir ce qui avait été fait" - comme l'aurait dit Napoléon. Il ordonne aux effectifs déployés au sud de rejetter les Américains à la mer. Les subordonnés de Yamashita ne sont pas prêts passer à l'action avant le 27 Novembre - trois semaines plus tard; ce qui permet aux troupes de Krueger de mieux se consolider. Les Japonais contre-attaquent le 27 Novembre par un effort aéro-terrestre. Deux avions de transport japonais se posent sur les pistes de Tacoban et Dulag, et des sapeurs japonais. Un autre s'écrase près du PC du 728ème Bataillon aéroporté; un corps-à-corps s'ensuivit qui tua quelques Américains et Japonais, tandis que les autres fuient dans la jungle sans leur équipement de démolition. Dans la nuit du 5 au 6 Décembre, 150 soldats japonais attaquent les Américains campés au terrain de Buri. Il prennent le terrain et firent sauter la piste en trois endroits. Ces Japonais ont été chassés le lendemain.

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Chars Type 95 détruit - Les G.I's s'approchent de Baguio

Durant les combats sur la pointe sud-ouest de Luzon, le mauvais temps fut le meilleur allié des Japonais.Les pluies torrentielles d'automne obligent les équipes au sol de l'USAAF à délaissé les terrains de Burauen transformés en mares. La météo et la boue ralentissent les progressions du 10ème Corps US, ce qui obligea Krueger à faire un petit débarquement à Ormoc. Une division y débarqua le 7 Décembre. Cela oblige Suzuki à disperser des effectifs déjà éparpilliés, afin de contrer ce nouveau danger. Le 10 Décembre, la 77ème Division US prend Ormoc et s'y consolide, chassant ainsi les Japonais de leur aire d'arrivée depuis le reste de Luzon. Suzuki ordonna un raid de kamikazes pour chasser les intrus d'Ormoc. Les pilotes kamikaze avaient transformé leurs avions A6M en bombes volantes (image gauche). Ces kamikazes coulèrent deux destroyers américains devant Ormoc, ainsi qu'un entrepôt de fortune, sans rien changer aux déploiements américains. Avec la base d'Ormoc entre les mains des Américains, Yamashita dit à Suzuki de ne plus compter sur lui pour obtenir des renforts: il devra faire avec ce qu'il a. Mais à ce moment, Suzuki, harcelé des airs quand la météo le permet, a de la difficulté à combattre d'une manière coordonnée. Yamashita décide de ne se concentrer que sur la défense du gros de l'île de Luzon.

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Section américaine pataugeant dans la boue - Blessés américains évacués

Les unités de Suzuki s'effritent progressivement, mais ce dernier leur donne ordre de continuer une résistance de guerrilla contre les progressions américaines. Entre Janvier et Mars 1945, les combats au sud de Luzon furent sanglants: ils prirent tantôt l'allure d'attaques de guérrilla plus ou moins importantes; tantôt d'affrontements tout à fait traditionnels avec artillerie et chars. Les pertes furent importantes pour chacun des belligérants et les gains peu importants. A la fin-Février, une meilleure météo dégagea le ciel et les avions américains purent reprendre l'air pour bouffer du Japonais. Les progressions américaines reprirent et les Japonais cédaient tous les boisés et ravins d'où ils étaient blottis. Les îles de Leyte et de Samar furent considérées comme à demi-sécurisées. Le nettoyage se poursuivit jusqu'au 17 Mars, et cela malgré le fait que les effectifs japonais étaient passé de 62,000 à 19,000 soldats encore en état de combattre. Comme dans d'autres combats ailleurs dans le Pacifique, la faim et les maladies tropicales causèrent plus de décès que les affrontements eux-mêmes. Durant la nuit du 18, deux navires de transport japonais embarquèrent 8400 soldats, ainsi que le général Suzuki et son état-major. Les deux navires cabotèrent prudemment durant plusieurs semaines le long des côtes de l'archipel, ramassant des groupes d'isolés au passage. Le 16 Avril, ils furent repérés par des bimoteurs B-25 au large de Negros. Les deux navires furent coulés et le général Suzuki fut tué.

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Les généraux Suzuki et Yamashita

La campagne de diversion de Leyte fut réussie, mais elle fut jugée un peu trop coûteuse en vies américaines, aux dires du général MacArthur. L'US Army perdit plus de 3500 tués et 12,000 blessés ou invalidés par les maladies tropicales; l'USAAF perdit 263 tués et 500 blessés. Cela ne changeait en rien les capacités combattives des deux corps d'armées de Krueger. Le 30 Mars 1945, ce dernier pouvait compter sur 257,766 soldats et officiers. Quant aux pertes japonaises, elles demeurent difficiles à chiffrer. Les dossiers statistiques japonais font état de plus de 38,000 tués "confirmés". Fait à noter, les Américains ne capturèrent que 828 prisonniers.

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Golfe de Lingayen

Après la diversion, le plat principal: En Décembre 1944, MacArthur voulait débarquer le gros de ses forces dans le Golfe de Lingayen, mais en fut empêché par les pluies torrentielles. Il a été témoin de la transformation du champ de bataille de Leyte en mer de boue. Le 15 Décembre, il ordonne la moitié de sa Task Force de voguer vers Lingayen via l'île de Mindoro. Durant les trois jours de trajet, la flotte de MacArthur fut attaquée par des kamikazes. Le cuirassé Nashville fut frappé sans grand dommages (ci-contre), mais blessa le général Dunckel, commandant unités chargés d'occuper l'île de Mindoro; ce dernier put commander ses troupes. Les Américains débarquent comme prévu le 15 Décembre, et à la grande surprise de tous, sans résistance. Les soldats de Duckel établissent le périmètre défensif habituel aux opérations amphibies et acheminent leur matériel lourd. Le 23 Décembre, les seabees avaient aménagés deux terrains d'aviation pour les bimoteurs B-25 et les chasseurs-bombardiers P-47. Grâce à ces travaux, la maîtrise locale du ciel fut assurée sur la plus grande partie de Luzon, et le débarquement principal à Lingayen n'était plus très loin. MacArthur : Mindoro was the gate, and the turn of Luzon had come.

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La topographie du Golfe de Lingayen - Le débarquement principal américain

Les plages de Lingayen furent celles où les Japonais avaient débarqué en 1942 dans leur route vers Manille. Elles mènent dans la plaine centrale qui s'étend jusqu'au nord de Manille. Tout comme à Leyte, Yamashita n'a pas établi ses défenses sur les côtes, mais à l'intérieur de Luzon. Il groupa ses forces disponibles en trois concentrations destinées à envelopper les attaquants dans un cordon de troupes pour les rejetter à la mer. Cependant, Yamashita aurait de la difficulté à réaliser la défense car il ne possède plus ni la supériorité aérienne, ni l'accès à des renforts en hommes et en matériel. Le 2 Janvier 1945, la flotte américaine devant Lingayen fut acceuillie par une noria d'avions kamikaze. Un bimoteur japonais s'écrasa sur le pont du porte-avions Ommaney Bay, qui fut retiré de l'alignement pour être coulé. Seize autre kamikazes parviennent à franchir le rideau de tir anti-aérien pour endommager des navires américains et australiens: 12 furent endommagés, dont deux porte-avions d'escorte. Les kamikazes n'étaient pas qu'aériens: deux destroyers-suicide attaquent la force navale; l'un d'entre eux est coulé par l'aéronavale, et les canons des croiseurs endommagèrent l'autres, qui fuya. Le 9 Janvier à 7H00, les navires de ligne américains, avec à leur tête le cuirassé Pennsylvannia, firent leur pilonnage habituel de la zone de débarquement et de son arrière immédiat. Il dura deux heures. A 9H00, les vagues de barges débarquèrent les premières troupes, suivies par les LCT qui acheminèrent chars, camions et matériel lourd. Il n'y eut aucune résistance. En matinée du 10, le périmètre du général Krueger avait 20 milles de longueur par 17 milles de profondeur. Faute d'avions et de moyens motorisés, les troupes de Yamashita perdirent rapidement leur cohésion et se replièrent dans la petite chaine de montagne de la côte-est, appelée Sierra Madre. A court terme, MacArthur et Krueger ne pouvaient espérer mieux de voir le gros des forces de Yamashita se cloitrer le dos à la mer. La route de Manille était dégagée. Après dix jours de combats avec le Groupe Kembu - une unité japonaise bien armée pour livrer des combats d'arrière-garde -, Krueger sortit en force de son périmètre et roula vers le sud. Les îlots de résistance au-travers de son chemin furent cannonés et grillés au lance-flammes. Le 29, il prit l'ancien aérodrome américain de Clark Field.

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Chars japonais à l'attaque - LVT sur route dégagée

Le 29 Janvier, le 11ème Corps US commandé par le général Hall débarque à St-Antonio pour réoccupper la péninsule de Bataan, coupant le flanc au Groupe Kembu. Entretemps, Krueger avait fait débarquer la totalité des unités de sa 6ème Armée allouées pour le débarquement de Lingayen - les autres combattaient toujours à Leyte et Samar. Le 1er Corps commandé par le général Swift, bifurqua vers le nord-est pour batailler avec le gros des forces de Yamashita qui se repliaient vers la Sierra Madre. Un sale et long travail l'attend: il devait sécuriser le flanc gauche afin de permettre au 14ème Corps du général Griswold de progresser vers Manille et de neutraliser la présence japonaise dans la région de la capitale. La formation ennemie principale que devait affronter Swift était le Groupe Shobu; c'est un corps d'armée de 152,000 hommes bien armés, mais peu mobile. Cela prendra plus d'un mois et demi avant le le 14ème Corps de Swift malmène sérieusement les unités du Groupe Shobu, dont la puissante 25ème Division d'infanterie japonaise.

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Japs grillés au lance-flamme - Les Américains progressent - Shermans roulant vers Manille

Les combats sont serrés. Le 28 Janvier, Swift inflige un revers aux chars japonais à San Manuel. Les Sherman américains surclassent aisément les chars japonais déjà vétustes avant la guerre. Deux jours plus tard, les unités de Swift prennent le PC de forturne de Yamashita à Baguio et atteignent la côte est de Luzon: l'île est coupée en deux, et Yamashita voit la plus grosse partie de ses forces isolée dans le nord-est de Luzon. D'ailleurs, il n'avait pas l'intention d'utiliser ses forces pour défendre la capitale des Philippines, et ce sera les fusiliers-marins nippons qui s'en chargeront (voir clip ci-bas à droite).

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Manille

Lorsque les unités du 14ème Corps de Griswold prennent Clark Field, MacArthur le pressa de converger le plus rapidement possible vers la capitale des Phillipines. Il y avait plusieurs raisons: Les Américains avaient besoin du port; ils avaient besoin de réaménager l'aérodrome de Clark Field pour les avions de l'USAAF; et ils voulaient libérer les prisonniers de guerre américains encabanés depuis la défaite de Bataan. Mais auparavant, Griswold devait batailler contre une autre unité japonaise: le Groupe Kembu, qui était la seconde concentration déployée par Yamashita avant le débarquement de Lingayen; il était commandé par le général Tsukada. Le 22 Janvier, le Groupe Kembu avait été déployé pour défendre Clark Field, mais il fut malmené par d'incessantes attaques aériennes de P-47 et de B-25. Malgré les attaques aériennes, les Américains ont bataillé durant une semaine pour le déloger et beaucoup de GI's furent tués. Le 31 Janvier, le Groupe Kembu avait perdu 2500 tués ainsi que tout son matériel lourd; il fut obligé de se replier dans les montagnes. Au même moment, deux débarquements américains eurent lieu dans Luzon. Le 9ème Corps du général Hall, constitué de deux divisions occupe Clark Field, ce qui permet au général Griswold de poursuivre sa progression vers Manille.

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Après un combat à Baguio - Hangars japonais détruits à Manille - Les Japs organisent leurs défenses

Le 22 Janvier, le Groupe Kembu avait été déployé pour défendre Clark Field, mais il fut malmené par d'incessantes attaques aériennes de P-47 et de B-25. Malgré les attaques aériennes, les Américains ont bataillé durant une semaine pour le déloger et beaucoup de GI's furent tués. Le 31 Janvier, le Groupe Kembu avait perdu 2500 tués ainsi que tout son matériel lourd; il fut obligé de se replier dans les montagnes. Au même moment, deux débarquements américains eurent lieu dans Luzon. Le 9ème Corps du général Hall, constitué de deux divisions occupe Clark Field, ce qui permet au général Griswold de poursuivre sa progression vers Manille.

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Les progressions vers Manille - Un lance-flammes américain en action

Le deuxième débarquement a eu lieu dans la Baie de Manille à une cinquantaine de milles de la capitale. Il avait pour objectif de faire pression sur la garnison japonaise de Manille; sa progression alla bien mais elle fut arrêtée dans les faubourgs de Manille. Malgré les difficultés de ses subordonnés, MacArthur les encouragent, frénétiquement: Go to Manila! Go around the Nips, bounce off the Nips but go to Manila!. Près de la capitale, les Américains s'étaient donnés comme objectif de libérer le camp d'internement de Santo Tomas, ce qui est fait dès le 3 Février: 1300 prisonniers furent libérés. Quant à la garnison de Manille, elle était composée de 16,000 soldats sous les ordres du contre-amiral Iwabachi. Ce dernier divisa sa force en deux groupes - chacun ayant sa partie de ville à défendre. Les positions défensives japonaises s'étalaient sur 16 milles carrés. La bataille de Manille fut un événement singulier durant la Guerre du Pacifique, car ce fut la seule à se dérouler dans une grande ville. Les combats de rues durèrent huit jours et furent ponctués par une série d'assauts et de contre-assauts de la part des soldats et fusiliers-marins japonais. Ils se battent bien.Cependant, la disproportion des forces est trop grande, car les Japonais d'Iwabachi sont tenaillés par trois divisions. Comme durant les combats à Stalingrad, Bielgorod et Arnhem, les attaquants utilisent des chars et des roquettes antichars pour éventrer les pans de murs des immeubles ou les défenseurs sont retranchés. Ils arrosent les trous béans et fumants au lance-flammes et y mettent le feu. Les soldats japonais refusent d'évacuer les non-combattants, ce qui force les Américains à conquérir chaque pâté de maisons, garnies de civils.Les tirs sont nourris, et des milliers de civils phillipins sont blessés ou tués durant les échanges de coups de feu. Les effectifs japonais sont progressivement réduits, ce qui force Iwabachi à se replier de la ville et de continuer sa résistance dans la vieille ville d'Intramuros. Ils répliquent avec leur pièces d'artillerie qui tombent sur certaines parties de la ville que les Américains ont reprises. Ceux-ci ripostent par une puissance de feu sur un espace de plus en plus restreint. Les pertes américaines augmentent, mais MacArthur est obsédé par Manille.

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Blessés philippins dégagés des immeubles - Le suicide plutôt que le désonnheur - Shermans dans Manille

Durant tout le mois de Février, les combats diminuent progressivement d'intensité, mais ils sont toujours ponctués de salves d'armes automatiques, des bruits sourds de grenades, et du son caractéristique des lance-flammes. Manille est prise le 3 Mars 1945. Parmis leurs morts, on dénombra plusieurs centaines de suicidés. Les pertes américaines s'élèvent à 1100 tués et 5000 blessés. Les Japonais ont perdu 14,300 tués et 320 prisonniers. Cependant, plus de 30,000 Phillipins furent tués et le double furent blessés durant les échanges de tirs entre les deux belligérants. Entretemps, les Américains avaient complété de dégager les îles de la baie de Manille. Mariveles fut reprise, ainsi que Corregidor, après dix jours de siège. Des sections japonaises se terraient encore dans les galeries de Corregidor, et ils ne sont délogés que le 28 Mars. Seul le petit fort bétonné de El Fraile continua de résister. Les Américains ne voulaient pas sacrifier trop de vies pour le prendre et utilisèrent un procédé qui avait fait ses preuves dans l'île de Peleliu: lorsque ses défenseurs refusèrent de se rendre, les Américains déversèrent quelques centaines de gallons de diésel dans les ouvertures de la redoute qu'ils recouvrent de nitrate d'ammonium; ils allument le tout avec des obus au phosphore. El Fraile explosa dans un terrible fracas, le 18 Mars. Devant la déterioration de la situation, des unités japonaises évacuent l'île de Canabao, qui fut réoccupé sans aucune résistance.

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L'étau se resserre - Renforts américains dans la baie de Manille - MacArthur est content

Manille avait été déclarée libérée dès le 5 Mars, et sa baie déminée pouvait recevoir des renforts et du frêt maritime. Mais la bataille de Luzon était loin d'être terminée. Manille était encore à portée des obusiers de campagne japonais, et l'aqueduc était encore sous contrôle japonais. Malgré le fort prix de sang payé par les Phillipins, le retour des Américains fut acceuilli triomphalement par la population de Manille. Yamashita disposait encore de 172,000 soldats dans Luzon, mais ces derniers n'auraient aucun appui ni renforts de l'extérieur - et leurs denrées s'ammenuisent...

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