Giovanni Messe

Maréchal

1883-1968

Officier de carrière italien qui a commandé le Corps expéditionnaire sur le front de l'Est.

Né à Mesagne, Messe devient militaire en 1904 et a participé à plusieurs conflits tout en prenant du galon: Libye, Première Guerre mondiale, Éthiopie, ou son leadership a été apprécié. En 1941, le Commandement suprême lui donne le commandement du Corps expéditionnaire envoyé pour lutter aux côtés des Allemands contre l'URSS. Messe a toute la volonté qui lui faut mais manque cruellement de moyens pour gérer un grand nombre d'effectifs. L'armée italienne n'est pas équipée pour se battre dans la steppe russe et manque de moyens anti-chars. Aussi, après le dur hiver 1941-1942 et la contre-offensive soviétique de décembre 1941, qui a vu les troupes de l'Axe reculer, il émit des critiques quant à l'insuffisance de l'équipement du Corps expéditionnaire par rapport aux objectifs affichés et démissionna en 1942. En février 1943, Messe remplace le maréchal Rommel à la tête de ce qui reste de l'armée blindée germano-italienne en Tunisie, rebaptisée 1re Armée italienne. Il est fait prisonnier par les Alliés le 13 mai 1943, le même jour que sa nomination au grade de Maréchal. Libéré par les Alliés le 8 septembre 1943, quelques jours après la signature de l'armistice de Cassibile, le 3 septembre, actant l'arrêt des combats entre Italiens et Alliés, il fut nommé chef d'état-major général de l'Armée royale italienne, poste qu'il occupa jusqu'en 1945. Après la guerre, Messe devient sénateur et défendra les intérêts des vétérans jusqu'à son décès.

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