Il fut le chef d'Etat-Major de l'Air Staff britannique entre 1940-5. Il eut aussi brièvement la fonction de commandant du Bomber Command.

Sa tache fut d'appliquer la politique de la RAF de bombarder en tapis les villes allemandes, pour autant qu'elles abritaient des sites industriels importants. Il se mit à dos ses homologues américains partisans du bombardement de précision. A Casablanca, il opta pour un compromis favorisant les deux types de bombardement, et l'inévitable éparpillement des ressources. Au début de 1944, il devint sceptique quant à la pertinence du tapissage des villes. Comme supérieur direct de Arthur Harris, il ordonna à ce dernier des raids de précision qui réussirent si bien qu'il se ranga du coté d'Eisenhower. Un personnage compétent, cynique et solitaire, il fut estimé par ses pairs et méprisé par la presse et la classe politique après la guerre.

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