Leader nationaliste et indépendantiste coréen

Il naît à Haeju, dans la province de Hwangae, aujourd'hui située en Corée du Nord. Il fait ses études aux États-Unis, dans les universités George Washington, Harvard et Princeton, où il obtient un doctorat en sciences politiques.

Membre du mouvement nationaliste, il est incarcéré entre 1897 et 1904. En 1919, alors que son pays est sous domination de l'empire du Japon, il devient chef du gouvernement coréen en exil, basé à Hawaii. À ce poste, qu'il occupe au début des années 1920 et au début des années 1940, il mène campagne pour la reconnaissance internationale de l'indépendance de la Corée. Cependant, de mauvaises langues l’ont accusé de complaisance à l’égard de certaines initiatives japonaises durant l’occupation. En 1945, après la défaite du Japon au cours de la Seconde Guerre mondiale, et la libération de la Corée, il rentre dans son pays. Ses adversaires nationalistes du Nord vont l’accuser de n’être rien d’autre qu’une marionnette des Américains. Il est élu en 1948 président de la Corée du Sud. Il exerce le pouvoir de manière autoritaire, avec le soutien des États-Unis. La guerre de Corée, de 1950 à 1953 entérine la partition de la péninsule coréenne.

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