Angelo Rotta

Cardinal

1872-1965

Religieux et juriste italien très investi pour le sauvetage des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale.

Né à Milan, Rotta devient prêtre en 1910 et entre dans la diplomatie vaticane en 1915. Il devient nonce apostolique en Amérique centrale en 1922 puis exerce cette fonction en Turquie trois ans plus tard. Au début de la guerre, il est nonce en Bulgarie. Lorsque la politique d'extermination des Juifs d'Europe par l'Allemagne hitlérienne se concrétise, Rotta fait de nombreux efforts pour sauver les Juifs de la rafle et de l'extermination. Entre autres, il a fourni de faux certificats de baptême, voire des passeports, qui permettent à des nombreuses personnes de se réfugier dans la Palestine alors sous mandat britannique. Cette activité en faveur des Juifs lui vaut d'être promu nonce apostolique à Budapest en 1930, où, entre 1944 et 1945, il proteste solennellement, en tant que doyen du corps diplomatique, contre la déportation des Juifs, unissant ses efforts à ceux que déployaient avec les mêmes moyens et les mêmes objectifs le diplomate suédois Raoul Wallenberg et l'Italien Giorgio Perlasca ; ce dernier se faisait passer pour le substitut du consul à l'ambassade d'Espagne. Rotta fait produire plus de 15 000 passeports de protection, qui plaçaient directement ceux qui les portaient sous la protection du Vatican, ou en fabriquant d'innombrables faux certificats de baptême qu'il envoyait dans les camps de concentration, ce qui permit à des centaines de détenus d'échapper aux travaux forcés. Une originalité a été la création de "maisons protégées" sous l'auspice vaticane – qui jouissent de l'immunité diplomatique. Malgré un grand risque pour sa personne, Rotta s'est interposé pour empêcher temporairement le départ vers les camps d'extermination d'un convoi de wagons plombés chargés des Juifs déportés. Distribués sur le lieu même, les passeports du Vatican qu'il avait emportés avec lui pour les prisonniers permirent la libération d'une centaine de passagers avant le départ du train. Ayant abandonné la carrière diplomatique, Angelo Rotta travailla à la Curie romaine jusqu'à l’âge de 84 ans passés et se retira des activités publiques en 1957.

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