Officier de carrière et tacticien de l’aéronavale américaine durant la campagne du Pacifique.

Né à Pine Buff en Arkansas, il est diplômé de l’Académie navale d’Annapolis en 1927 et va servir sur des cuirassés avant d’être transféré à la nouvelle aéronavale de l’US Navy. Il sera un instructeur aérien durant plus d’une décade et va développer un expertise en mitraillages aériens. Au début des années 40, il commande l’escadrille VF3 et fait la rencontre d’un jeune enseigne déjà récipiendaire de la Médaille d’honneur, Edward O’Hare. Thatch le prend comme ailier et lui enseigna tout ce qu’il sait sur les manœuvres aériennes. Durant les combats aériens dans le Pacifique Centre et Sud, That met au point une manœuvre qui portera son nom : la Thatch Weave. Celle-ci consiste en une paire d’avion (l’attaquant et son ailier) qui se protège mutuellement – l’un servant à appâter un appareil ennemi. Les deux avions de la paire devaient virer l’un vers l’autre et après s’être croisés, ils étaient en mesure de viser l’appareil ennemi qui ne pouvait échapper à ses poursuivants. Thatch fit appliquer sa méthode avec succès durant la bataille de Midway. Elle a permis au chasseurs F4F Wildcat de tenir tête aux A6M Zero japonais. Ultérieurement, Thatch est promu directeur des opérations aéronavales sous les ordres du vice-amiral John McCain Sr, et sera présent sur le cuirassé Missouri durant la cérémonie de reddition du Japon.

Après la guerre, Thatch reçoit le commandement du porte-avions d’escorte Sicily et plus tard celui du nouveau Franklin-D Roosevelt.

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