Capitaine

1923-2020

Officier volontaire de l'USAAF qui a eu 12 victoires confirmées sur P-51.

Né le 13 février 1923 dans la petite localité de Myra, en Virginie-Occidentale, Yeager a grandi auprès de son père mécanicien qui lui a appris le métier. Il a rejoint l'USAAF en septembre 1941, trois mois avant l'entrée en guerre des États-Unis. Il commence comme mécanicien d'avions avant d'apprendre à piloter. Basé en Angleterre, Yeager a commencé ses missions de combat sur un Mustang P-51 en février 1944 et a abattu un Me-109 allemand. À son tour, il a été abattu derrière les lignes ennemies en Mars 1944 mais il a réussi à rejoindre son unité en Angleterre avec l'aide d'une filière d'évasion de la Résistance française, après une éprouvante traversée des Pyrénées. Il reprend le combat et il est crédité d'une douzaine de victoires aériennes à la fin de la guerre, dont cinq Me-109 allemands descendus en une seule journée et quatre FW-190 en une autre. Fait à noter, Yeager a scoré deux victoires contre des Me-262 à réaction en les attaquant au moment où s'apprêtent sur le point d'atterrir. Il lui aurait été impossible de les affronter autrement… Après la guerre, Yeager a marqué l'histoire comme pilote d'essai quand il a franchi le mur du son à bord de son Bell X-1, le 14 Octobre 1947, ce qui lui a valu le surnom de "The Fastest Man Alive". Après le largage de son X-1 du ventre d'un bombardier B-29 à 13.700 mètres, Yeager a volé à Mach 1,06 supersonique (1.130 km/h). Chuck Yeager a établi de nombreux records mais il a passé l'essentiel de sa carrière au sein de la nouvelle US Air Foroce dans les années 1950 et 1960. Il a pris sa retraite en 1975, avec le grade de général. En 2012, Yeager est autorisé à prendre l'air pour la dernière fois dans la nouvelle mouture du F-15, le modèle D, pour son 89ème anniversaire (ci-bas).

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