La Yougoslavie

L'entrée des troupes allemandes en Bulgarie est un événement qui n'est pas passé inaperçu en Europe et en Yougoslavie. Le gouvernement yougoslave devait faire face à des revendications territoriales de l'Italie, de la Hongrie, et de la Bulgarie. Beaucoup d'observateurs se demandaient si la Yougoslavie adhérerait au Pacte Tripartite. D'autant plus qu'Hitler n'avait pas l'intention de passer par la Yougoslavie pour aider les Italiens en Grèce. Le 25 Mars 1941, le prince Paul, régent de Yougoslavie, et le premier ministre Dragisa Cvetkovic signèrent le Pacte Tripartite, non pas pour manger avec les loups mais pour se prémunir de leurs coups de griffe. En agissant ainsi, ils comprirent que l'intégrité territoriale de la Yougoslavie était mieux assurée qu'en flirtant avec les Alliés occidentaux. Cependant, un coup d'État pro-allié renversa le régent et son premier ministre, ce qui obligea Hitler à envahir la Yougoslavie. Le 27 Mars, Hitler signa la Directive No.25 autorisant l'invasion de la Yougoslavie. Ce sera l'Opération Marita. Le pays fut envahi par deux poussées concentriques, la première venant de la région de Fiume-Graz le long de la côte dalmate, la seconde de la Bulgarie et de la Hongrie; les deux pinces convergeraient vers Belgrade pour détruire l'armée yougoslave. La troisième poussé attaquerait la Macédoine serbe afin d'y établir une aire de départ sécurisée pour aider les Italiens en Grèce.

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L'attaque allemande

Le jour même de l'invasion, Belgrade avait déjà 900,000 hommes, et le décret de mobilisation en amènerait théoriquement 500,000 autres. Du côté allemand, pour appliquer les ordres du furhrer dans pays à priori difficile à envahir, l'OKW fut obligé de dégager certaines unités allouées pour le plan Barbarossa pour les déployer dans les Balkans, retardant ainsi l'invasion de l'URSS. L'excellent travail de l'OKH permit l'organisation de deux armées, précédées du Groupe blindé Kleist. Pour envahir la Yougoslavie, Hitler disposait de dix corps d'armées dont quatre blindéés: 32 divisions - dont 10 blindées et 4 motorisées. Mussolini apprécia grandement l'aide d'Hitler pour réaliser son rêve d'écraser cette Yougoslavie artificielle et d'en détacher certains morceaux à son profit. A cet effet, il avait déployé la 2ème Armée italienne sur la frontière yougoslave à l'Est de Trieste: 14 divisions dont trois motorisées, ainsi que la division blindée Littorio. Quant à la Hongrie, elle se sentit obligée de participer à cette invasion, car Hitler avait promis à l'amiral Horthy que certaines revendications territoriales hongroises seraient respectées.

La campagne de Yougoslavie

Les forces armées yougoslaves furent écrasées en 12 jours. Le 6 Avril, des escadrilles de la Luftflotte 4 commandées par le général Lohr bombardèrent Belgrade au même moment, le Groupe blindé Kleist débutait son assaut. Le 14ème Corps avança de Sofia en Bugarie vers Nis et prit le Col de Tsaribrod, parcourant 312 milles en 7 jours le long de la vallée de Morava. Le 13 avril, il entra à Belgrade et fit sa jonction avec le 41ème Corps blindé de Reinhardt. Le 46ème Corps du général Vietinghoff fut engagé dans de brefs combats à Barcs, captura un grand pont sur la Drava. Les Allemands déboulèrent si rapidement en Croatie qu'ils ne prirent même pas la peine de s'arrêter à Zagreb. Les Allemands firent leur jonction avec la 2ème Armée italienne à Karlovac, et progressèrent rapidement vers Novi Sad et la Bosnie. Des cantonnements et des bases militaires yougoslaves furent également frappées par les Stukas.

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Maire yougoslave renseignant les Allemands – Allemands pausant devant des camions yougoslaves

Devant ce rouleau-compresseur, l'armée yougoslave se désagrégea rapidement. Elle n'avait pas eu le temps nécessaire pour établir des défenses. Les soldats yougoslaves étaient sous-équipés et ceux qui s'étaient déployés défendaient des positions indéfendables. Beaucoup de soldats croates ne voulaient pas se battre pour le gouvernement de Belgrade. Peu de routes furent surveillées avec des points de défense renforcés. Les voies ferrées étaient presque indemnes, ce qui permit à l'armée allemande d'accélérer son déploiement - tout comme en Norvège - en acheminant renforts et matériels lourds. La petite flotte yougoslave n'a pas eue le temps d'appareiller et fut capturée intacte. Les soldats yougoslaves abandonnèrent leurs armes et retraitaient par petits paquets vers la frontière macédonienne.

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Semi-chenillé allemand en Yougoslavie – Des Yougoslaves se rendent

Une brigade complète fut capturée avec son général et son État-major. D'autres soldats jettent leurs armes et retournent chez eux. Éprouvant de telles conditions, il ne fut pas surprenant que les dignitaires yougoslaves capitulèrent à Belgrade, le 17 Avril. Le général Jankovic et le ministre des Affaires étrangères Markovic signèrent la reddition devant le général Von Weichs et l'attaché militaire italien. Le roi yougoslave Pierre II fuya en Égypte à bord d'un hydravion britannique.

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Le bilan

A la reddition, l'armée yougoslave avait perdu 1140 tués, 3000 blessés, et 337,000 prisonniers. En revanche, plus de 300,000 autres soldats - surtout des Serbes - échappèrent à la captivité. Beaucoup d'entre eux choisirent de continuer la lutte aux côtés du colonel Draza Mihailovic, qui avait pris part au putsch pro-allié du 27 Mars. Du côté de l'Axe, les Allemands eurent 151 tués, les Italiens 15, ainsi que 392 blessés. L'écrasement de la Yougoslavie fut surtout causé par l'effondrement moral de son armée que par l'application de la stratégie aéro-terrestre allemande. En gros, une belle victoire pour la Wehrmarcht, mais qui aura pour effet de retarder les préparatifs de l'opération Barbarossa.

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