Walter Thiel

Chimiste

1910-1943

Ingénieur chimiste allemand qui a joué un rôle clé dans le système de propulsion de la fusée balistique V-2

Né à Breslau, Thiel entre à l'École technique de cette ville pour y faire des études de chimie et obtient son diplôme d'ingénieur en 1933, à Wroclaw. Il est embauché par l'armée au sein du Bureau de recherches sur le développement des armements allemands, notamment dans son programme de fusées. En 1936, le général Dornberger lui confie le développement d'une turbopompe de fusée ayant un coefficient de poussée de 25 tonnes. Il travaille d'abord au centre d'essais de Kummersdorf près de Berlin4 puis déménage en 1940 sur le site de Peenemünde où ont été regroupés à la fois les centres de recherche, d'essais et de production du futur missile V-2. Il devient directeur adjoint de l'établissement directement sous Wernher von Braun. Ses recherches sont couronnées de succès lorsque le 3 octobre 1942 la première fusée V-2 réussit à décoller. Mais, en 1943, Thiel comme de nombreux chercheurs sont épuisés. Thiel qui considère que le moteur-fusée n'est pas prêt pour la production de masse demandée par les militaires donne sa démission le 17 août 1943. Il demande un poste de professeur dans une université mais Dornberger refuse de le laisser partir. Dans la nuit du 17 au 18 août 1943, la Royal Air Force effectue un bombardement massif du site de Peenemünde au cours duquel de nombreux techniciens, ingénieurs et travailleurs volontaires ou non sont tués, dont Walter Thiel avec sa femme et ses deux enfants.

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