Walter Dornberger

Général

1895-1980

Officier de carrière allemand qui a été le directeur du programme des fusées allemandes, notamment de la fusée V-2.

Né à Giessen, Dornberger s'enrôle dans l'armée en 1913 et est incorporé à une unité d'artillerie. Durant la Première Guerre mondiale, il est fait prisonner par les Français et retourne en Allemagne en 1920. Dornberger reste sur le bordereau de paie de la Reichswehr. Il reçoit une permission pour parfaire ses études techniques à l'Université de Charlottenburg, de 1926-31. Par la suite, Dornberger fait partie de la curieuse association technique "Association de voyages spatiaux". L'armée allemande est alors intéressée par le potentiel des armes développées à partir de fusées, car celles-ci ne figurent pas dans les restrictions ou interdictions du traité de Versailles, alors limitées aux armes lourdes. Dornberger accepte d'assister à un test d'une fusée développée par l'association. Le lancement de la fusée qui explose au décollage est un échec mais Dornberger est impressionné par les réalisations du groupe et notamment par le jeune Wernher von Braun. Dornberger propose aux membres de l'association un contrat pour travailler au développement d’armes secrètes pour le compte de l'armée. Le groupe décline l'offre, sauf von Braun qui accepte ainsi de travailler pour Dornberger. Dornberger et von Braun travaillent ensemble sur une série de fusées toujours plus puissantes à la base d'artillerie de Kummersdorf. Dès 1937, ce terrain est trop petit pour les expériences qu'ils effectuent, aussi Dornberger demande et obtient un site de plus grande taille. Le centre de recherches de Peenemünde est retenu pour le développement de missiles balistiques.

Dornberger reste à la tête du projet V2 jusqu'au mois d'août 1944 où celui-ci est directement rattaché à la direction des Combustibles solides. Himmler juge Dornberger insuffisamment compétent pour mener le projet et le place sous l'autorité du général SS Hans Kammler. Comprenant la situation difficile de Dornberger, Albert Speer l'affecte lui et son personnel aux défenses anti-bombardiers en janvier 1945. Travaillant désormais pour la Luftwaffe, l'équipe de Dornberger utilise la technologie du V2 en développant le missile surface-air Wasserfall, mais ce projet est freiné par Kammler (avec l'appui de Hermann Göring), qui réintègre la plupart des techniciens de Dornberger dans le projet V2 en février 1945. Estimant la défaite allemande inéluctable, Dornberger et von Braun quittent Peenemünde avec leur personnel. Ils se rendent alors aux troupes américaines (7e armée), le 2 mai 1945, échappant de ce fait au Département 7 (le futur KGB). Dornberger est emprisonné en Grande-Bretagne pendant deux ans. Pendant son interrogatoire, il maintient qu'il n'avait jamais prévu que le V-2 serait utilisé pour atteindre des cibles civiles, et que ceci s'était seulement produit après que la direction des Combustibles solides avait pris la direction du projet. Pour cette raison, Dornberger échappe à une condamnation en tant que criminel de guerre et est libéré. Il émigre aux États-Unis peu après sa libération, et travaille durant trois ans pour l'Armée de l'air américaine pour le développement des missiles guidés.

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