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 L'évolution de la relation anglo-américaine

L'arrivée de Churchill à la tête du cabinet de guerre britannique en Mai 1940 allait changer la donne dans les relations anglo-américaines, mais pas tout de suite. Bien qu'étant lui-même à demi-américain, Churchill constate rapidement que l'aide américaine apportée par le Cash & Carry est insuffisante. Qui plus est, elle draine rapidement les finances britanniques. Au même moment, l'Angleterre commence à subir un blocus naval allemand. A Londres, l'ambassadeur américain Joe Kennedy était persuadé que l'Allemagne viendrait rapidement à bout de la résistance britannique, avec la même facilité qu'elle avait vaincue la France (ci-contre). Le jour de la chute de Dunkerque, Churchill fit un discours passionné aux Communes où il prophétise que l'Angleterre sera "un jour" aidée par les Etats-Unis: we will fight to the beaches., until a new world with all its power and might come to the rescue of the old one. Il anticipe ainsi un partnership de guerre qu'il juge indispensable pour vaincre l'Allemagne. Mais il y a un hic - et de taille: les Etats-Unis ne sont pas en guerre. Sans l'aide américaine, l'Angleterre serait vaincue. Churchill débute une correspondance de doléances télégraphiques avec Roosevelt pour l'inciter à l'aider. Mais Churchill se fait trop pressé, et Roosevelt est un peu ennuyé par cette mouche du coche.

Sa première doléance était d'obtenir des navires d'escorte pour défendre ses approches maritimes. Roosevelt lui répond qu'il "aimerait aider, mais le Congrès va m'empêcher de le faire". Churchill aura beau le supplier durant deux mois, avec des litanies du genre: I must insist that we receive those planes and destroyers; I assure you that this is the right thing to do… Roosevelt ne bougera pas.

La politique américaine immédiate vis-à-vis de l'Angleterre dépendait, en fait, de la résistance de la RAF contre la Luftwaffe durant cet été 1940. Il y a de ces combats qu'une nation doit mener et gagner toute seule. Il était hors de question que Roosevelt envisage d'aider Churchill si ce dernier perd la bataille d'Angleterre. Selon Joseph Alsop, une victoire britannique dans les airs modifierait l'attitude du gouvernement américain (ci-contre), mais les pronostics apparaissent sombres.

Le gouvernement britannique se demandait quoi faire pour inciter les Américains à l'aider contre Hitler. Le Foreign Office propose de diffuser en direct les commentaires des reporters de guerre couvrant le Blitz londonnien. Certains députés des Communes trouvaient qu'une telle idée était de mauvais goût, mais Churchill accepte. Un reporter américain, Edward Murrow, transmet la guerre en direct telle qu'il la perçoit et fait vibrer un gros auditoire américain (ci-contre). Au fur et à mesure que les bombes allemandes pleuvent, les reporters américains et britanniques se laissent gagner par les événements et perdent une partie de leur objectivité. Cependant, l'effet est bon de l'autre côté de l'Atlantique, car une partie de l'opinion éduquée sympathise avec les souffrances de la population britannique - surtout lorsque celle-ci constate les effets des bombardements par les actutalités cinématographiques.

2- La peur

Le Foreign Office fabriqua de toutes pièces un alibi pour effrayer l'administration Roosevelt. Les agents de l'Intelligence Service basés au Rockfeller Center à New York produisent une carte de l'Amérique du Sud sur laquelle était indiquée les ambitions allemandes sur l'hémisphère américain - la carte est fausse, bien sûr. Celle-ci est présentée au Département d'État américain et fait un tabac sur les hauts-fonctionnaires. Les Britanniques affirment l'avoir pris à un agent allemand.. Même Roosevelt mordit à l'hameçon britannique, mais cela ne fut pas suffisant pour entrainer les Etats-Unis en guerre.

Cette loi votée par le Congrès en Mars 1941 (voir chapitre suivant) va améliorer les relations anglo-américaines:

1. Elle va à la fois accroitre l'aide matérielle et militaire aux Britanniques.
2. Elle va poser les premiers jalons d'un rapprochement politico-stratégique entre les deux pays.

 La Charte de l'Atlantique

Le 22 Juin 1941, l'Allemagne nazie attaque l'URSS. Hitler lance son Opération Barbarossa. Le caractère titanesque et tragique de ce nouveau conflit germano-soviétique donna un répit militaire et politique à l'Angleterre. Roosevelt en profita pour inviter Churchill à le rencontrer en mer à la nouvelle base américaine d'Argentia, à Terre-Neuve. Churchill est ravi de l'invitation. Il dit à son conseiller privé, Colleville, que I do not believe that our friend invited me so far away if he was not ready to take a further step to enter the war. La rencontre se déroula à bord du cuirassé Prince of Whale, frais réparé depuis son duel contre le cuirassé Bismarck. Aux dires de la délégation américaine, c'est comme si "l'électricité passait entre les deux hommes". Churchill s'inclinait bien bas en manifestant une franchise étonnante envers son interlocuteur: il voulait que les Etats-Unis entre en guerre à ses côtés.

Une amitié immédiate se développa entre Churchill et Roosevelt. Durant leur premier meeting, ils firent des discours complémentaires. Churchill utilisa toutes les ficelles de la langue anglaise dans un exposé émotif centré sur l'expérience historique conjointe des deux pays. C'était, en fait, la seule carte qu'il pouvait jouer en présence de Roosevelt. Le discours de Roosevelt fut plus rationnel et confirmait que les Etats-Unis sympathisaient avec les souffrances de l'Angleterre, mais ne peuvent pas se permettre d'entrer en guerre. Tout ce que Roosevelt pouvait promettre à Churchill, était de signer une déclaration dite "de buts de guerre communs". Churchill est content. Cependant, Roosevelt avait sa petite idée.. L'Angleterre était à la tête d'un empire commercial et territorial, avec ses propres barrières tarifaires. Roosevelt manifeste également de la franchise: il demande à Churchill si l'Angleterre consentirait à se départir de son empire après la guerre, afin de créer un monde économiquement plus libre. Roosevelt lui explique que l'Angleterre n'a plus les moyens financiers d'afficher une posture impériale; il lui dit que le monde bouge et change, et qu'il serait hors de question d'encourager le colonialisme d'antan. Roosevelt parle de l'Inde - le joyau de l'Empire britannique - et demande à Churchill comment une Angleterre affaiblie depuis 1918 peut espérer, après la guerre, maintenir sa domination coloniale dans un sous-continent de 500 millions d'habitants. Il faut noter ici que Roosevelt n'impose pas ses propos à son interlocuteur estomaqué; il ne pose pas des conditions en échange d'un appui américain, car il croyait pouvoir convaincre Churchill avec des arguments.

Le meeting d'Argentia se termina ainsi. Churchill avait réussi à développer rapidement une amitié avec le président américain, et à accélérer la collaboration navale entre les deux pays, mais rien d'autre. La responsabilité de la conduite de la guerre reposait toujours sur ses seules épaules. Cependant, les Communes n'étaient pas ravies par "l'acceptation" de Churchill de sacrifier l'Empire britannique - pour lequel l'Angleterre se bat… Mais à l'automne 1941, il ne fait aucun doute que les relations anglo-américaines sont meilleures qu'au début de la guerre. Les deux pays ont étalé leurs visions stratégiques, leurs priorités navales, et défini une connivence circonstancielle d'intérêts dictés par la guerre européenne. En revanche, l'opinion publique américaine ne se montre pas intéressée.