Premiers pas I Homefront I Production I L'armée U.S

Les États-Unis sont plongés dans la guerre par l'attaque sur Pearl-Harbor, suivi de la déclaration de guerre de l'Allemagne nazie, trois jours plus tard. Pour les Américains, la guerre devenait un défi à surpasser, une job à faire avant de rentrer chez soi, une manifestation de mauvaise humeur face aux agresseurs germano-nippons. La population a vécu son entrée en guerre dans le même état de confusion que ses dirigeants. Elle se sent profondément en état d'insécurité. Il ne manquait pas de volontaires pour s'enrôler dans les bureaux de recrutement. Cependant, la mobilisation ne se fit pas d'une manière ordonnée et la plupart des enrôlés n'avaient aucune formation de soldat. L'impréparation militaire et industrielle du pays allait causer d'énormes délais dans ses capacités combattives. Comme dans toutes les situations de guerre, les Etats-Unis devront faire leur première année de guerre avec les moyens alors disponibles.

L'administration Roosevelt agit d'une manière précipitée dans plusieurs dossiers, dont ceux touchant:

 La mobilisation des ressources - Les différentes agences gouvernementales reçoivent l'ordre de concevoir et/ou d'appliquer des plans de mobilisation des ressources minières, énergétiques et industrielles, pour fins de production de guerre. Les fonctionnaires sont dépassés par l'énormité de la tâche qui les attend, malgré le fait que quelques agences avaient déjà élaboré des esquisses ou des mémorandums pour de tels plans. La guerre étant devenue une réalité, les fonctionnaires devaient penser vite et agir vite , ce qui peut certainement en perturber plusieurs…

 Le sort des immigrants des pays ennemis - Ils furent soumis à l'opprobre d'une opinion publique qui exigeait vengeance depuis Pearl Harbor. De nombreux citoyens germano-américains doivent se rapporter au FBI pour vérification d'antécédents. On invitait la population à dénoncer toute activité suspecte de la part des immigrants originaires de pays belligérants - tout en prenant soin d'éviter les excès.

Les immigrants américains d'origine japonaise ont très mal vécu l'entrée en guerre des Etats-Unis. Ils se considéraient Américains et se considéraient aussi loyaux avant qu'après Pearl Harbor. Un facteur particulier peut expliquer la hargne de la population américaine envers les immigrants d'origine japonaise. Il ne faut pas oublier que durant la Première Guerre mondiale, les Américains avaient dirigé leur colère que contre un seul ennemi: l'Allemagne. Durant la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis se retrouvent avec trois adversaires sur les bras: l'Allemagne, l'Italie et le Japon. Si l'ostracisme des immigrés d'origine allemande ne posait pas trop de problèmes en 1917-18, il en était tout autrement à partir de 1942. Les Américains d'origine allemande et italienne devaient rester chez eux, respecter un couvre-feu qui leur était imposé, et se concentrer dans des activités professionnelles dans des secteurs économiques jugés peu dangereux pour la sécurité du pays.

Il était plus facile à la population américaine de s'en prendre aux immigrés japonais qu'à ceux d'origine germano-italienne à cause de leur faible nombre: 250,000. En 1942, les minorités germanos-italiennes étaient beaucoup plus importantes qu'en 1917 et elles bénéficiaient d'une certaine complaisance de la part de l'opinion publique. Elles disposaient également de porte-parole écoutés à Washington. Thomas Mann parla en faveur des immigrés germanophones, et la mère de Joe DiMaggio fit de même pour les Italo-Américains. Les immigrés américains d'origine japonaise n'avaient aucun porte-parole, et ce fut facile pour le gouvernement Roosevelt de s'en prendre à eux. Un conseiller de Roosevelt, le banquier George Ball, se montre dégoûté par la discrimination à l'égard des immigrants d'origine japonaise (icône ci-contre) – dont beaucoup avaient des fils engagés dans l'US Army.

Le 19 Février 1942, Roosevelt signe le décret 9066 ordonnant la dépossession et l'internement de 120,000 immigrants d'origine japonaise. L'ordre était logistiquement réalisable à cause de deux facteurs:

Ils avaient dix jours pour vendre leurs biens ou les céder à l'État. Ils furent parqués dans des autobus et conduits dans des lieux de concentration de population, entourés de fils barbelés et de miradors. Les Nippo-Américains se considéraient floués et trahis par leur propre pays. Et l'opinion publique, bientôt encouragée par la propagande officielle, leur faisait bien sentir. Ils n'étaient plus des citoyens, ou même des êtres humains, mais des "Nips". Une appellation qui ne veut rien dire en elle-même sauf que, dans l'esprit de l'époque, elle désignait ces "jaunes moins que rien"; elle permettait de mieux démoniser l'adversaire japonais. Les films de propagande américains tournés par Disney ou Capra et diffusés par le biais des actualités cinématographiques entretiennent cet état d'esprit dans l'opinion publique (ci-bas).

 Vers l'économie de guerre

L'entrée en guerre fait résorber rapidement le chômage. Les gens se trouvaient assez facilement du travail, ce qui était une bénédiction après des années de dépression économique. Un Bureau du Travail national (Labor Board ou NWLB) est établi pour organiser et gérer l'attribution des emplois, surtout ceux qui gravitent autour de l'effort de guerre. Toutes les firmes et industries devaient se conformer à ses diktats, et cela était considéré comme une intrusion, voire une gifle contre la libre entreprise. Des employeurs récalcitrants furent punis, et quelques-uns limogés. Le plus important d'entre eux fut Sue Lavery, président de la firme Montgomery Ward, qui fut arrêté par les militaires et chassé de son bureau devant les caméras alors qu'il était assis sur sa chaise. La loi s'applique à tout le monde en temps de guerre, même aux riches… Le gouvernement Roosevelt augmente ses taxes et encourage les citoyens à contribuer aux bonds de la victoire. Mais en fait, c'est l'augmentation de la production industrielle qui va créer la richesse individuelle aux États-Unis. L'effort de guerre initial coûtera $56 milliards pour les deux premières années de la guerre. La distribution d'affiches murales - ou posters - se généralise dans tout le pays, car elle vise à faire comprendre aux citoyens tout le sérieux de la guerre. Elles sont placardées partout où on peut les voir, notamment dans les écoles, bureaux et usines.

 La Grande alliance

Cette Grande alliance va également marquer l'emprise du président Roosevelt sur les décisions reliées à l'effort de guerre conjoint. Le président va confiner son Département d'État à un rôle de simple exécutant, et gérer la guerre avec un aréopage d'une vingtaine de responsables civils et militaires. C'était du jamais vu. Les fonctionnaires professionnels du State Dept n'apprécient pas la tangente présidentielle, mais ils n'ont pas d'autre choix que de s'y soumettre - c'est la guerre, et le président s'assume comme commandant en chef. Roosevelt ne veut parler que d'une seule voix, que ce soit vis-à-vis de ses alliés ou de son appareil d'État.

 Priorités stratégiques

La priorité stratégique principale était où attaquer. Churchill craignait que Roosevelt succombe à la tentation de venger Pearl Harbor et de concentrer le gros de son appareil militaire dans le Pacifique - et ainsi, tourner le dos à l'Europe. Rappelons qu'une bonne partie des Américains considéraient que la guerre contre le Japon était "leur guerre" et que la guerre européenne ne regardait que les Européens. Roosevelt rassure Churchill quant à ses intentions, en lui disant que la priorité stratégique américaine était "Europe first", soit de vaincre l'Allemagne nazie. Le Japon ne perd rien pour atendre: " afterwards, we could take care of the Japanese in our own good time…

Les premières troupes américaines vont progressivement se cantonner en Islande et dans les îles britanniques à partir du début de l'été 1942. D'autres contingents vont s'installer dans les petites Antilles, et à Trinidad pour protéger le pétrole vénézuélien ainsi que le canal de Panama. L'aviation américaine - l'US Army Air Force (ou USAAF) - achemine ses premières escadrilles de bombardiers quadrimoteurs en Angleterre orientale (Voir "Bombardements stratégiques, 1942). Mais à la différence des doughboys qui ont débarqué en 1917, les soldats américains de 1942 débarquent dans un pays appauvri et partiellement dévasté par deux années de guerre. Ils vont terminer leur entraînement de base dans les innombrables camps militaires qui pullulent en Angleterre. La perception du public britannique à l'égard de ces G.Is américains va changer 18 mois plus tard (voir Commonwealth et la guerre - l'Angleterre).

Ainsi, les États-Unis se retrouvent avec une nouvelle guerre sur les bras sans qu'ils ne l'aient désiré. L'administration Roosevelt sait qu'elle doit faire vite et bien afin d'alimenter la colère populaire suite à l'attaque sur Pearl Harbor. Le "homefront" devient son enjeu principal, car sa conformité est indispensable pour mener un effort de guerre qui apparaît déjà long et coûteux en ressources et en vies. Le gouvernement américain va encourager les artistes, créateurs, cinéastes et publicistes pour mobiliser ses citoyens contre les forces de l'Axe. Il les prendra en mains son opinion publique avec autant d'efficacité que son secteur industriel.

 La jeunesse

Tout comme en Angleterre, mais moins que dans les pays totalitaires, les Etats-Unis se livrent à un effort délibéré de conscientisation de la jeunesse à l'effort de guerre. Il n'y aura pas l'équivalent américain d'une organisation comme les Jeunesses hitlériennes. Cependant, l'US Army met sur pieds le Junior Commando program, ou les gamins s'initient à l'exercice et aux jeux de guerre avec des armes de bois. Il n'existe pas de source documentée qui atteste que ces jeunes ont été armés. Les scouts seront également très actifs durant la guerre; ils participent à des campagnes pour vendre des bons de la victoire et des tickets de rationnement.

Dans certains États, les scouts supervisent les collectes de métaux ferraillés, et distribuent les posters du Programme de défense civile. Les scouts américains vont se livrer à de vastes collectes de livres, rasoirs, et d'instruments de musiques pour les troupes outre-mer. A partir de 1943, ils vont même collecter de grandes quantités de vêtements usagés pour les populations européennes qui seront libérées. La plus grande contribution du scoutisme américain sera d'inculquer à une tranche de la population un esprit civique, surtout par le biais de ses programmes de secourisme.

 Le rôle des femmes

Les États-Unis vont mobiliser environ dix millions d'hommes dans les différentes branches des forces armées durant la guerre. Il se crée de facto une lacune dans le domaine de la main-d'œuvre ouvrière autant dans les secteurs agro-alimentaire, de l'automobile et de la grande industrie. Traditionnellement, la place de la femme américaine était à la maison. La décision d'engager les femmes au travail a été prise très pragmatiquement par les magnats de la grande industrie; ces derniers ont compris que ce conflit mondial sera une guerre de production, et entreprennent d'attirer la main-d'œuvre féminine par des campagnes médiatiques dans les journaux et la radio. Le slogan à la mode était "qu'on ne peut pas gagner la guerre sans elles", et ce dernier était reproduit sur de nombreuses affiches (ci-contre). Beaucoup de femmes se portent volontaires non seulement par patriotisme, mais aussi pour ramener un salaire intéressant à la maison. Le travail dans l'industrie de guerre est présenté comme quelque chose de "glamour", mais il introduit également les femmes dans une vaste gamme de métiers non-traditionnels.

Entre Mars 1942 et Juillet 1944, plus de 19 millions de femmes vont travailler en usine et acquérir non seulement une expérience manuelle dans des domaines variés, mais également une confiance en soi qu'elles avaient difficilement avant la guerre. Les industriels constatent le phénomène, et insistent que le travail de guerre n'est qu'une "mesure temporaire" qui ne sera valide que pour la durée du conflit - autrement dit, elles devront céder leurs places aux hommes après la cessation des hostilités. L'industrie de guerre américaine aurait embauché encore plus de femmes, n'eut été de la résistance de plusieurs employeurs et d'une partie de la gent féminine un peu outragée de voir les femmes sortir de leur rôle traditionnel de reine du foyer. Plusieurs firmes refusent de les embaucher, ou en engagent en trop petit nombre, sous prétexte que les emplois à combler sont "réservés aux hommes". Cette situation rend les femmes confuses quant à leur rôle à jouer durant le conflit. Il y a dans la société américaine un fort courant de conservatisme souvent religieux qui affirme que l'homme doit être le seul pourvoyeur de la famille.

La grande différence dans l'emploi avant et durant la guerre est dans le statut civil et les lieux de travail. Avant 1941, les femmes qui sont sur le marché du travail sont majoritairement jeunes et célibataires. Durant la guerre, leur moyenne d'âge augmente et elles sont souvent mariées. La proportion de travailleuses mariées passe de 36% en 1940 à 51% en 1944. Au début de 1940, 43% d'entre elles sont âgées de plus de 35 ans, et le pourcentage passe à 62% en 1944. Fait à noter, sur les 19 millions de femmes embauchés dans des "war jobs", 2 millions travaillent dans l'industrie de guerre – dont ½ million dans l'aéronautique et 225,000 dans les chantiers navals. La plus grande partie d'entre elles travaillent chez elles pour une myriade de petites entreprises qui ont des contrats gouvernementaux ou exercent des emplois cléricaux. Néanmoins, ces femmes ne bénéficient pas des mêmes conditions de travail que les hommes. La femme américaine travaille 48 heures par semaine; elle n'a congé que le dimanche et doit travailler les jours fériés. A l'automne 1942, le Bureau du Travail essaie d'uniformiser les salaires hebdomadaires avec l'équivalent masculin pour le même nombre d'heures travaillées: travail égal pour salaire égal. Cependant le NWLB ne prend pas les mesures requises pour appliquer cette réglementation; seulement une minorité d'employeurs acceptent de verser le même salaire aux femmes. C'est dans l'industrie lourde que les femmes travailleront le plus durement. Malgré le poster promotionnel de "Rosie la riveteuse" répandu dans tout le pays (ci-bas), la tâche des ouvrières ne se limite pas qu'à riveter des boulons. Les femmes assemblent des pièces d'artillerie, des moteurs; elles opèrent des presses hydrauliques.

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 Les objecteurs de conscience

Durant la Seconde Guerre mondiale, environ 40,000 Américains vont refuser de s'enrôler sous les drapeaux pour des cas de conscience éthique. Pour eux, la Seconde Guerre mondiale n'est pas une "good War". Ils ont subi l'opprobre de leurs concitoyens qui les qualifiaient d'anti-patriotiques et de lâches. Parmi eux, on retrouve un grand nombre de Quakers pratiquants qui croient que tuer un autre être humain demeure quelque chose d'aberrant. Les autres objecteurs sont des Musulmans, Catholiques, Juifs pratiquants, des Mennonites, ainsi que des Témoins de Jéhovah. Tout comme les soldats envoyés au front, ils étaient prêts à tout sacrifier pour défendre leurs principes individuels au nom de considérations éthiques et humanitaires. Ils ne demandaient pas mieux que de servir leur pays en guerre, mais pas question pour eux de porter une arme et de tuer. Bien qu'inscrits sur des listes d'éventuels appelés, ces pacifistes refuseront l'uniforme; pour prouver leur patriotisme, ils consentent à servir comme pompiers dans les grandes villes, ouvriers à risque sur des grands chantiers de construction, creuseurs de digues ou d'égouts, et cobayes pour l'industrie pharmaceutique. Roosevelt leur offre de servir dans l'US Army comme personnel civil non-combattant; mais, les objecteurs craignent d'être piégés et maltraités par les appelés. Néanmoins, la plupart d'entre eux (37,000) vont accepter cette "offre alternative" et serviront dans l'armée comme aides médicaux, infirmiers, et même conducteurs de camions.

Ceux qui refusent toute coopération avec l'État en temps de guerre sont arrêtés et emprisonnés; ils feront parler d'eux par les grèves de la faim qu'ils vont organiser pour améliorer les conditions de détention dans les pénitenciers fédéraux. Les autres objecteurs de conscience - ou CO - sont internés dans des camps spéciaux dirigés par la Civilian Public Service (CPS) construits dans plusieurs États, dont l'Oregon et le New Hampshire. L'ostracisme verbal de la population à leur égard se manifeste sans gêne. Les CO sont qualifiés comme des "mouffettes". Un journaliste du Lincoln County Times en Oregon résume l'opinion majoritaire dans sa page éditoriale: So why are these conscientious objectors with the jitterbug complex allowed to go out, drink and publicly flount [sic] their draft status in front of hundreds of people who have dear ones in the Uniform of These United States?, écrit le journaliste.

Les camps d'internement du CPS furent construits par la collaboration volontaire des fonctionnaires du Selective Service Act et des responsables des églises mennonites, brethen et quakers. Fait à noter, l'établissement de ces camps pour objecteurs de conscience se fit plus d'un an avant Pearl Harbor. Dès que le Selective Service Act a été voté par le Congrès, l'administration Roosevelt a été informée qu'un certain nombre de pacifistes refuserait de porter les armes ou de jouer un rôle de combattant dans la défense du pays. Ce n'était pas des loqueteux ayant une troisième année du primaire; nombreux sont ceux qui sont titulaires de doctorats, de maîtrises et de diplômes spécialisés. Il y avait des méritants du prix Fullbright, des danseurs de ballet, des athlètes, des musiciens, ainsi que des courtiers. Ceux qui n'acceptent pas de servir dans les branches non-combattantes des forces armées sont incarcérés dans des pénitenciers fédéraux. Entre 1941-45, un prisonnier sur six dans une prison fédérale est un objecteur de conscience. Près de 3000 d'entre eux sont immédiatement engrangés en prison. Un des premiers d'entre eux fut le leader noir de la Nation de l'Islam, Elijah Muhammad, et le musicien de jazz Sun Ra. Ces gens resteront en prison pour toute la durée de la guerre, et une minorité d'entre eux restera incarcérée jusqu'en 1947.

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Il y avait un grand nombre de noirs parmi les incarcérés, dont des Portoricains qui refusaient le statut semi-colonial de leur île. Les Amérindiens ne sont pas épargnés; ceux de la tribu Hopi d'obédience pacifiste ont refusé la conscription et ont été internés en prison fédérale sans aucune forme de procès. Les 73 activistes nippo-américains qui ont dénoncé publiquement le sort fait à leurs compatriotes dépouillés et placés en camps de concentration dans le Wyoming ont été arrêtés et bouclés. Tous les objecteurs de conscience incarcérés ont subi un traitement plus dur de la part de leurs gardes que les prisonniers de droit commun. Ils ont souvent été privés de nourriture, de sommeil, et passèrent des périodes plus longues au "trou" – en isolement solitaire. La ségrégation raciale était pratiquée dans le système carcéral américain durant la guerre. Les objecteurs de conscience noirs sont internés dans une aile spécifique de leur pénitencier et n'ont pas de contacts avec leurs compagnons d'infortune blancs ou amérindiens. En 1943, il y a une révolte pacifique des prisonniers dans la prison de Danbury à la fois pour protester contre les mauvais traitements inutiles mais aussi pour dénoncer la politique de ségrégation raciale. S'inspirant de Gandhi, ils firent une grève de la fin de 135 jours et l'événement retint l'attention de la presse. Les gardes vont les rudoyer, bien sûr. Mais, le directeur de la prison céda et la prison de Danbury fut la première prison fédérale américaine à abolir la ségrégation raciale et les mauvais repas. Dès l'annonce de cette nouvelle, les autres prisons suivent l'exemple et améliorent les conditions de vie de leurs détenus objecteurs de conscience. A partir de leur vécu d'objecteur en prison, plusieurs détenus militeront dans les groupes sociaux après la guerre.

L'administration Roosevelt ne fait que peu de cas de ces objecteurs de conscience, car ils ne sont "pas vraiment méchants", seulement "ennuyeux" pour l'ordre établi. Dans son rapport annuel de 1943, le Directeur des prisons fédérales James Bennett résume l'opinion des autorités en écrivant que: The most difficult group of conscientious objectors [is] the political or philosophical objector. He is primarily the reformer with a zeal for changing the social, political, economic and cultural order. Objection to war frequently is only one element of his program....He is more an activist than a pacifist... His motivation frequently stems from an over-protective home or a mother fixation, or from a revolt against authority as typified in the home and transferred to society at large. He is a problem child - whether at home, at school or in prison.

 Les cartoons avec nous…

La propagande est un outil de guerre utilisé par les belligérants durant la Seconde Guerre mondiale. La radio, les affiches, circulaires et avis divers sont d'usage courant. Les actualités cinématographiques sont également un excellent moyen de toucher l'opinion publique d'un pays en guerre, et les États-Unis ne font pas exception. Un pléiade d'acteurs – de Ronald Reagan à Johannes Banner – incite les gens à acheter des bons de la victoire, à obéir aux restrictions du rationnement, à exprimer un désir de revanche et, bien sûr, à l'enrôlement. L'originalité de la propagande américaine a été l'utilisation fréquente des dessins animés pour diaboliser les adversaires des États-Unis et inciter au patriotisme. Les cartoons seront très efficaces pour plusieurs raisons:

Les industriels et les syndicats publieront beaucoup plus d'affiches et de panneaux patriotiques que les imprimeries fédérales. En fait, la plus grande partie des affiches seront conçues par le secteur privé. Le gouvernement fédéral n'intervient que pour donner ses avis quant à "l'usage approprié" de celles-ci dans les lieux publics. Ainsi, Roosevelt encourage les employeurs à créer et peindre "une affiche par cent employés". Les patrons, les artistes et les manufacturiers d'articles de papeterie flairent la bonne affaire et ne se font pas prier pour obéir. Pour contrôler l'imagerie et le contenu des affiches, le gouvernement fédéral crée le Office of War Information – ou OWI – qui est en fait un bureau national de censure – la démocratie en guerre a quand même ses limites… L'OWI entre en fonction en Juin 1942, et son autorité va créer des frictions entre les artistes et les fonctionnaires fédéraux sur le contenu des affiches gouvernementales.

Les artistes croient que les affiches sont des œuvres d'art qui doivent être stylées.

Les fonctionnaires veulent que les affiches soient utilitaires et simples à comprendre.

 Les artistes insistent sur le médium, et les fonctionnaires sur le message.

Ce sont les fonctionnaires qui auront le dessus sur les artistes, et cela se traduira en 1942 par des affiches qui ressemblent à des messages publicitaires. Les premières d'entre elles insistent sur la nécessité de la discrétion en temps de guerre – un thème cher à tous les pays belligérants. Peu à peu, les autres affiches et panneaux insistent sur la nécessité d'accroître la production. Give them both barrels clame une affiche populaire (haut de page) qui associe la production avec la puissance des forces armées. Les fonctionnaires encouragent les artistes à inscrire une phrase choc qui résume l'essentiel du message. Ainsi, les affiches de la firme RCA ont pour slogan: Beat the promise qui vise à dépasser les quotas de production. D'autres insistent sur la ponctualité au travail: Never late is better ou encore thanks for loafing Pal pour ne pas briser le rythme de la production de guerre. Les affiches intitulées Don't be a bottleneck et Killing time is killing men seront les plus percutantes dans les milieux ouvriers durant la guerre.

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Qu'elles soient conçues par l'entreprise privée ou une officine fédérale, les affiches et panneaux de propagande inculquent aux Américains la réalité de leur pays en guerre. L'imagerie et les slogans vont ainsi traduire à la fois les inquiétudes ponctuelles de l'administration Roosevelt et ses priorités militaires. Les images suggérées par ces affiches et panneaux mettent en scène la famille traditionnelle, la propriété individuelle, la consommation et l'entreprise privée.

La caractéristique principale des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale est le dynamisme de sa capacité industrielle. Elle sera un des facteurs déterminants de la victoire alliée en 1945. L'explication des réalisations américaines pendant la guerre est plus simple. Elle tient simplement à la puissance naturelle de l'Amérique: sa géographie, ses ressources naturelles, son bassin de main-d'œuvre, ainsi que la nature de son économie qui est très peu entravé par une intervention du gouvernement systématiquement favorable aux intérêts industriels. Il est indéniable que les résultats de la production industrielle américaine tiennent presque du miracle lorsque l'on constate le nombre effarant d'aréonefs, de véhicules, chars, navires, canons, munitions et autres matériels de guerre. Néanmoins, cette production apparaît un peu surfaite pour des raisons reliées à l'idée que les Américains se font d'eux-mêmes ainsi qu'à la perception qu'ils ont de ce conflit. Il ne faut pas oublier que les Américains considèrent que la Seconde Guerre mondiale est une "croisade sacrée" (Eisenhower parle même d'une "great crusade") qui a sorti les États-Unis d'une indolence tranquille qui légitimera leur autorité réelle et morale en Europe et ailleurs dans le monde.

Les administrations Roosevelt et Truman ont intérêt – par le biais de leur propagande cinématographique – à faire connaître tout le tape-à-l'œil de la réussite industrielle de leur pays durant la guerre, sans toutefois exposer toute sa réalité à l'opinion publique. Les performances de l'industrie américaine sont présentées comme un "miracle" car le gouvernement fédéral affirme qu'elles ont été dirigées de main de maître, par un gouvernement américain prenant soudain en mains toutes les commandes de l'économie du pays, dans un consensus général figurant l'union sacrée entre les ouvriers et leurs managers qui sera le socle de la victoire. La réalité est très différente.

 Ainsi, après examen des faits, quelques observations méritent d'être citées:

Malgré le fait que la conversion industrielle du secteur civil au secteur militaire s'est faite en moins de 20 mois, l'administration Roosevelt n'intervient pas directement pour en régir les activités – à l'exception toutefois de l'industrie automobile et d'une partie du secteur aéronautique considérée comme "stratégique". Une partie très importante de l'industrie est destiné à la production de biens de consommation. Fait à noter, lorsque l'on compare la performance industrielle de l'économie américaine de 1941-45, nous constatons que l'Amérique consacre à peu près le même espace industriel que durant les années 20. Les fournitures militaires acheminées à l'Angleterre entre 1938-40 sous le Cash & Carry ont été fabriquées par une infrastructure industrielle à peine plus importante que celle qui existait au début de l'entre-deux guerres. Qui plus est, la production de biens de consommation restera le double de celle du secteur militaire: elle affiche 45% des biens produits aux États-Unis contre 38% pour l'industrie de guerre.

La réalité est que la production de guerre américaine, si imposante fut-elle, ne tient pas du miracle. Les analystes du gouvernement Roosevelt constatent sobrement que les résultats matériels de cette production sont prévisibles, à cause des facteurs démographiques et structurels des États-Unis: soit un pays trois fois plus peuplé que l'Angleterre, deux fois plus que l'Allemagne nazie et que l'URSS après les premières conquêtes hitlériennes. Fait à noter, la production allemande de 1943-44 surpasse celle des États-Unis de 25%. L'historien Paul Koistinen affirme que compte tenu des handicaps industriels vécus par l'Allemagne, l'Angleterre et l'URSS, la production américaine de munitions n'a pas été spectaculaire. Avant la guerre, les États-Unis produisaient 32.2% des biens manufacturés de la planète. En 1939, sa production industrielle était trois fois supérieure à celle de l'Allemagne et dix fois celle du Japon. Si l'on compare la productivité américaine d'avant-guerre en termes d'heures travaillées avec un indice de niveau de vie chiffré à 100, le tableau ci-bas nous donne une idée relative de la productivité des pays belligérants durant la guerre:

 Drôle d'alliance

Prenons uniquement la production de munitions. Les Américains ne sont pas les seuls à en produire, puisque tous les belligérants en fournissent leurs armées. La question qu'il faut poser est de savoir si l'industrie américaine aurait pu être plus productive. Si l'on se place qu'au seul niveau du potentiel matériel et humain, la réponse est indéniablement positive. Cependant, la principale lacune de la production américaine est d'ordre administrative. Lorsque les États-Unis entrent en guerre, la machinerie étatique est engourdie et n'avait pas la capacité de coordonner une économie de guerre. Selon l'historien Robert Cuff, un critique articulé de la mobilisation américaine, "administrative personnel and control coordinating machinery was rudimentary at best.". L'administration Roosevelt préfère se garder le pouvoir d'intervenir, au besoin, par ses propres fonctionnaires, et a tendance à snober les cadres d'entreprises jugés déloyaux au président. Mais en fait, le gouvernement fédéral se dispute l'autorité de gestion avec les législatures des États et la direction de leurs entreprises. Cuff écrit encore que those with governmental authority did not possess relevant knowledge and control in technical matters, while those with technical knowledge and industrial control did not possess governmental authority." Aux Etats-Unis, il n'existe aucun technocrate possédant les talents d'Albert Speer. Cette situation est embarassante pour un pays en guerre, car l'objectif souhaité est d'harmoniser tous les paliers d'autorité et non de les fragmenter. Le patronage règne et la cohésion n'est pas au rendez-vous. Il est ironique de constater qu'au moment où Roosevelt concocte une Grande Alliance avec Staline et Churchill, le président est à peine capable d'en établir une entre ses fonctionnaires, les milieux d'affaires et ceux de l'industrie. Durant la guerre, une "alliance grincheuse" et fragile entre partenaires assoiffés de profits parvient à fonctionner, mais elle s'effritera dès la fin des hostilités.

Néanmoins, l'économie américaine prend son rythme de guerre. Plusieurs complexes industriels modifient leur lignes de montage et s'outillent pour produire des chars, canons, véhicules, armes légères, aéronefs, navires, uniformes, munitions, fournitures médicales et de communication. L'administration Roosevelt fournira environ $2 milliards en subventions directes aux industriels américains pour financer leur réoutillage et la construction/acquisition de nouveaux immeubles/chantiers. Qui plus est, elle les paient directement pour toute la production destinée au prêt-bail allié.

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 La Seconde Guerre mondiale est celle de l'avion. Les Etats-Unis seront le plus grand producteur d'avions et de transport à des fins militaires. Sa production aéronautique américaine atteint son sommet en Mars 1944 avec 9113 exemplaires – soit le total de celle des autres puissances belligérantes.

 Sur le Prêt-Bail

Lorsque l'Allemagne envahit l'URSS, Roosevelt modifie la loi du Prêt-Bail pour inclure les Soviétiques. L'industrie américaine ne s'en portera que mieux, car ce sera le gouvernement fédéral qui paiera pour les fournitures destinées aux Soviétiques. Ces derniers n'avaient pas besoin de chars, car les leurs étaient bien meilleurs que ceux des Alliés. Cependant, l'Armée rouge avait besoin d'avions et surtout de véhicules pour motoriser leurs divisions. Ce sont les camions Studebaker de 2½ tonnes produits par General Motors qui vont permettre à l'infanterie soviétique d'accompagner leurs blindés durant les grandes contre-offensives à partir de l'automne 1943. Kroutchev écrit qu'il aurait été impossible d'avancer aussi rapidement de Stalingrad à Berlin sans l'aide des véhicules américains. A la fin de la guerre, l'Armée rouge a reçu 427,000 véhicules produits aux États-Unis sur les 665,000 qu'elle possède. L'industrie américaine fournira à l'URSS:

 Le secteur agroalimentaire américain fournit 30% des denrées consommées par les Britanniques.

 Le secteur pétrolier américain achemine 98% du pétrole utilisé par les Britanniques.

La proportion de fournitures militaires américaines dans les services britanniques passe de 11.5% en 1941 à 29% en 1944.

Cette aide alimentaire, pétrolière et matérielle permet à la fois aux Britanniques de ne pas crever de faim, et d'équiper convenablement les forces armées de Sa Majesté.

 Vitalité économique

La raison de ce succès tient au fait que l'économie américaine ne s'était pas remis sur pieds au même titre que celle de l'Allemagne – qui avait débuté un réarmement timide – ou de l'Angleterre – qui a réussi tant bien que mal à pratiquer un équilibre fiscal. Ainsi, les États-Unis passent d'une production ralentie en 1939 à un état de surproduction en 1944. Cette situation créa également un choc au niveau de l'emploi. En 1939, il y avait 8.9 millions d'Américains en chômage. Ce chiffre tombe à environ ¼ de million en 1944, soit une performance supérieure à celle de l'Allemagne entre 1933-39. En 1944, les usines et firmes américaines emploient 28.7 millions d'ouvriers (dont 10 millions de femmes) qui travaillent 90 heures par semaine. La valeur agricole et industrielle qu'ils produisent représente 38% du PIB, alors qu'elle n'était que de 29% en 1939.

Embauche de Noirs

La production de guerre va mettre le grappin sur tous ceux qui veulent travailler. Les "war jobs" sont payantes et attirent de nombreux chômeurs qui voient une possibilité de s'en sortir. Elles provoquent une migration partielle de la main-d'œuvre à la fois vers l'Ouest et le Nord-Ouest: 6 millions de personnes déménagent entre 1940-45, suivies par 2 millions d'autres jusqu'au début des années 50. La population californienne va presque doubler durant cette période. Les industriels américains comprennent la nécessité d'inhiber leurs préjugés raciaux. Non seulement ils engagent des femmes mais aussi des Noirs. Roosevelt met les industriels au pas en affirmant très clairement dans un de ses discours radiodiffusés: We can no longer afford to indulge such prejudices or practices. Au moment de l'entrée en guerre des États-Unis, trois Noirs américains sur quatre vit dans les États du Sud. Il s'agit essentiellement d'une main-d'œuvre non spécialisée qui ne gagne que 39% du salaire d'un Blanc pour un job équivalent. Ils vivent tous sous le seuil de la pauvreté, et seulement 5% d'entre eux sont inscrits sur des listes électorales. Malgré le mot d'ordre de Roosevelt, l'industrie ne savait pas trop qu'en faire. Les patrons savent que les Noirs ne sont pas admis – du moins initialement – dans l'USAAF, et l'US Navy ne les recrutent que comme cuisiniers et concierges. L'US Army acceptent les recrues noires mais à condition que celles-ci acceptent de servir dans des unités ségréguées commandées par des officiers blancs (voir plus bas dans cette page). Mais les Noirs américains veulent travailler pour leur pays en guerre et veulent profiter de la manne salariale qui leur fait cruellement défaut. En 1941, le président de l'Association des Manutentionnaires ferroviaires, Philip Randolph, menace d'organiser une manifestation de 100,000 Noirs pour marcher sur le Capitole pour protester contre la discrimination raciale dans l'emploi.

Les décideurs américains ont toujours cru que ce nouveau conflit mondial est d'abord et avant tout une guerre de production. Cette réalité aurait dû être remarquée par les pays de l'Axe avant qu'ils amorcent leurs projets de conquête: elle va sonner le glas de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon. L'Axe a voulu agir au-delà de la neutralité et contester la puissance de l'économie de l'Oncle Sam, et il a échoué. L'économie de guerre américaine est à la fois plus puissante et plus efficace que celle de ses adversaires, car elle a réussi à produire 40% de tous les armements mondiaux en 1944. A la fin de la guerre, les États-Unis sont non seulement plus riches qu'en 1939, mais ils deviennent le pays le plus prospère de la planète: son économie équivaut à la production industrielle mondiale. Ce sont les fermes américaines qui ont produit les céréales et les viandes qui ont nourri les pays alliés. Ce sont les firmes et usines américaines qui ont produit les armes et le matériel pour vaincre l'Axe. Dans les villes américaines, les loqueteux qui ont jadis chômé se retrouvent avec un job etde l'argent en poche; ceux d'entre eux qui sont assez clairvoyants pour économiser pourront s'intégrer rapidement dans une classe moyenne florissante. Pour eux, la Seconde Guerre mondiale a été une "bonne guerre": World War Two? It's a war I would still go to, disent-ils.

  Production navale

Sur le plan de la construction navale, les Etats-Unis demeurent sans rivaux. Pour un pays qui n'a lancé que deux navires marchands entre 1922 et 1937, il lancera 140 cargos Liberty Ship pour le seul mois de Mars 1943. L'octroi de contrats se fait dans le cas du Prêt Bail de Mars 1941. Roosevelt confia à l'amiral Land un mandat pour lancer 200 navires cargo de 10,000 tonnes chacun capable de naviguer à une vitesse maximale de 12 nœuds. Land donna les contrats aux chantiers maritimes Todd de New York et de Bath Iron Works au Maine. D'autres chantiers furent agrandis, comme celui du Dorington Court Hull et du Newport News Shipbuilding, qui construiront les moteurs des nouveaux cargos. Cette production de navires a été réalisée à partir d'éléments préfabriqués qui sont assemblés dans les délais très courts. L'expérience acquise par les architectes maritimes ont permis de révolutionner l'assemblage des coques et l'aménagement des coursives. Les chantiers Sun Shipbuilding de Chester en Pennsylvanie et Bethléhem-Fairfield au Maryland seront les maîtres d'œuvre de l'assemblage des Liberty Ships américains. Les constructions navales sont également florissantes sur la côte ouest, avec le chantier de Portland en Oregon, qui lancera plus de 630 de ces navires durant la guerre. En tout, plus de 2300 Liberty Ship totalisant 23 millions de tonneaux seront produits durant la guerre. Ils étaient conçus pour une durée de vie active de cinq ans, mais plus d'une centaine vont écumer les mers durant 20 ans avant d'être envoyés à la casse. Ainsi, Roosevelt et Land ont réussi à relever le défi stratégique que leur avant lancé l'amiral Doenitz: construire plus de navires que l'ennemi peut en couler…

Mais il n'y a pas que les Liberty Ships. La production navale américaine a également lancé un grand nombre de péniches et barges de débarquement pour l'ouverture du second front européen. Qui plus est, les chantiers sont en voie de terminer le programme de construction de l'US Navy amorcé timidement dès 1938, et destiné à remplacer le vieil inventaire des navires de lignes lancés avant 1914 et 1925. À la fin de 1943, l'US Navy reçoit:

Inutile de dire que la plus grande partie de cette armada sera déployée dans le théâtre du Pacifique, à la fois à cause de l'énormité de la zone opérationnelle et des besoins spécifiques reliés aux opérations amphibies. L'essentiel de la production se porte sur le volet aéronaval; les chantiers produisent un porte-avions par mois jusqu'au printemps 1945 – essentiellement des CVE eux-mêmes escortés par de nouveaux destroyers de flotte. Les nouveaux porte-avions de flotte de classe Essex construits en Oregon et en Californie donneront une supériorité aéronavale absolue à l'US Navy. Tous les navires produits depuis l'été 1942 disposent désormais d'un meilleur armement antiaérien souvent guidé par radar, et capable de saturer un dôme de projectiles (ci-bas) pour abattre les avions ennemis avec plus de rapidité qu'auparavant.

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La production de submersibles permet à l'US Navy de neutraliser la marine marchande nipponne. Avant 1939, les submersibles ne comptaient que pour 2% de l'inventaire de l'US Navy. En 1943, ce taux ne passe qu'à 7%, mais ceux-ci vont couler pour 60% du fret japonais – ce qui permettra aux Américains de couper le Japon de ses sources de matières premières. Mieux encore, le volet du ravitaillement ne sera pas négligé, car les chantiers ont produit 310 navires de ravitaillement – transport de troupes, cargo, pétroliers, navires-usines, barges de haute mer, et navires-hôpitaux – capables d'accompagner une flotte de guerre durant une opération majeure. Ainsi, une flotte américaine peut être entretenue en mer et avoir la même flexibilité opérationnelle qu'une division blindée allemande. Cette "Maintenance Fleet" permettra aux amiraux de l'US Navy de faire des gains en mer sans s'embarrasser de grandes bases fixes. Toutes ces constructions fournissent de l'emploi à plus de 1.3 millions d'ouvriers spécialisés, de contracteurs et sous-contracteurs. La demande pour l'acier est telle que les ouvriers de la sidérurgie américaine ne comptent plus leurs heures supplémentaires – et leurs bonus. La production américaine d'acier pour la seule année 1943 est de 90 millions de tonnes – comparée à 7.8 millions de tonnes pour le Japon. Les salaires moyens des hommes et femmes travaillant dans le secteur aéronaval passe de $40 par semaine en 1941 à $90 en 1944. Les syndicats sont ravis et respectent le pacte conclu avec Roosevelt de ne pas perturber la production. Ainsi, le niveau de vie des travailleurs d'une quinzaine d'États américains va grandement s'améliorer.

Cette remarquable production matérielle navale s'accompagne d'une expansion rapide – voire d'une hypertrophie – de l'US Navy:

Ce nombre énorme de recrues va nécessiter l'aménagement de 947 centres d'instruction fréquentés par 303,000 hommes. La construction de ces bases à proximité des villes sera une bonne affaire pour les entrepreneurs locaux qui profiteront de divers contrats d'approvisionnement. Sur un premier groupe de 300,000 hommes à l'entraînement, 131,000 sont des civils qui n'ont aucune expérience navale et, de ce dernier nombre, 20,000 n'ont jamais vu la mer. Néanmoins, les cadres de l'US Navy exerceront un professionnalisme rigoureux dans la formation et la dotation du personnel destiné aux nouvelles unités navales.

 Sur l'USMC

L'histoire du Corps des Marines américains remonte à l'époque de l'indépendance des États-Unis. Des fusiliers-marins se sont frottés aux Britanniques dans les Bahamas en 1776, débarqués à Tripoli et à Derne en Afrique du Nord en 1840, escorté l'amiral Peary dans la baie de Tokyo en 1853, intervenus à Cuba en 1898, en Haïti en 1913, gardé le canal de Panama, instauré des républiques de bananes en Amérique centrale durant les années 20, et ont servi de gendarmes à Manille, Shanghai et Pékin.

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Le United States Marine Corps (Corps des Marines américains) – ou USMC – est l'infanterie navale de la marine des États-Unis, c'est-à-dire une composante de l'US Navy. Conséquemment, il est tributaire de l'organisation et du commandement du Secrétaire d'État à la Marine, et non pas de l'US Army. L'USMC est l'équivalent des Royal Marines britanniques, des troupes françaises de marine, et des Rikusentais japonais. Jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, l'USMC est une entité très modeste, même lorsque comparée à l'armée américaine en temps de paix. Durant tout le XIX^ème siècle, cette petite force avait été organisée et utilisée ad hoc, et il faudra attendre au XX^ème siècle – l'année 1933 – pour que les Marines soient réorganisés en unités crédibles. Le grand artisan de ce travail a été le major-général John Russell, qui met désormais l'emphase sur des tactiques e combat amphibies au service des impératifs stratégiques de l'US Navy. Ainsi, le rôle du Corps des Marines en temps de guerre sera de défendre ou de capturer des bases et/ou installations côtières pour mener des opérations navales. Russell fera un énorme travail pour arrimer les tactiques ses fusiliers-marins à la logistique navale d'une marine moderne. A partir de 1935, l'US Navy fera de nombreuses manœuvres amphibies avec ses Marines pour former ses cadres. Russell comprend que l'équipement de débarquement disponible est déficient et entreprend de doter l'USMC d'une péniche de débarquement ayant une proue basculante: le Landing Craft Infantry – ou LCI. Cette embarcation motorisée peut contenir deux sections d'infanterie directement sur une plage, à cause de son faible tirant d'eau. Russell ordonne également de produire une version allongée de cette péniche: le Landing Craft Medium – ou LCM – capable de porter une centaine d'hommes ou un char Sherman (ci-bas).

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Les Marines utiliseront ces deux types de péniches durant toute la guerre. L'USMC se dote également d'un élément aérien dès le début des années 20. Les fusiliers-marins pilotes combattent au Nicaragua en faisant de la reconnaissance et de l'attaque au sol. Durant la Seconde Guerre mondiale, ils vont surtout opérer à partir de bases aériennes insulaires à bord de leurs avions SBD ou F4U, et participeront aux campagnes des Salomons, d'Iwo Jima et d'Okinawa.En 1939, l'USMC compte 45,000 réguliers très bien entraînés – dont 5500 officiers – qui formeront le noyau d'une force qui va croître rapidement durant la guerre. Son esprit de corps est très élevé et irrite parfois les marins et soldats. La base de Parris Island située en Caroline du Sud est le principal centre d'entraînement des recrues. D'autres écoles s'ouvrent partout aux Etats-Unis, dont celle de Quantico en Virginie. Les Marines sont convaincus d'être les meilleurs, les plus patriotards, les plus durs, et les plus revanchards. Si l'US Army a son G.I, l'USMC a son Leatherneck – son "cou de cuir" – c'est-à-dire des factionnaires qui ont le cou durci par la chaleur du soleil (ci-contre). Durant la guerre, le surnom "leatherneck" sera remplacé par celui de "grunt" – ou "grognard" – soit les hurlements poussés par les Marines à l'entraînement ou au combat. Ce surnom est toujours utilisé aujourd'hui. Les chantiers navals américains reçoivent des crédits pour fabriquer des transports de troupes et des barges de débarquements pour le Corps des Marines. Son équipement s'améliorera au fil des mois. Au début de 1942, l'USMC n'a qu'une seule division, soit la 1^ère Division de Marines qui a une effectif de 21,000 hommes. En 1945, cinq nouvelles divisions vont s'ajouter à l'effectif. En tout, 33,200 Marines ont été tués et 53,290 autres blessés dans des combats insulaires. Il y aura 80 récipiendaires de la Medal of Honor. Le USMC sera presque considérée comme la quatrième branches des forces américaines, et son général commandant fait partie des Joint Chiefs of Staff.

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Au début de 1939, l'armée américaine (US Army) n'était pas préparée à faire la guerre. Ses ressources humaines et matérielles étaient à peu près les mêmes qu'en 1914. Certes, cette armée avait un état-major central à Washington, quelques collèges militaires, et un noyau de réguliers dispersés autant sur le territoire américain qu'à Panama, Hawaii et les Philippines. L'US Army connaîtra une expansion considérable après l'entrée en guerre des États-Unis. Au moment de la capitulation japonaise, l'US Army aura organisé quatre groupes d'armées possédant 9 armées comprenant 23 corps d'armées. Ces unités totalisent 89 divisions – dont 16 blindées et 5 aéroportées – appuyées par 273 groupes aériens de chasse et de bombardement.

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Le 15 Août 1945, l'effectif de l'armée américaine est de 7.7 millions de soldats et officiers – incluant 100,000 femmes sous les couleurs du Women's Army Corps (WAC). Cette armée a été puisée dans le bassin des 14 millions de jeunes Américains appelés par le biais du Selective Service Act, ou qui se sont enrôlés volontairement avant 1941. Fait à noter, l'expansion de l'US Army a été inférieure à celle de la Wehrmacht avec ses 17 millions de mobilisés sur une population de 65 millions d'habitants, ou de l'armée soviétique avec ses 23 millions de mobilisés sur une population de 108 millions d'habitants. Cependant, ces comparaisons ne traduisent pas toute la vérité. Il ne faut pas oublier qu'en Septembre 1939, Hitler disposait de 104 divisions entraînées et que Staline pouvait compter sur 179 divisions pour s'opposer aux Allemands en Juin 1941. Entre-temps, l'effectif de l'armée américaine ne comprenait que 5 divisions totalisant 188,500 hommes encadrés par 14,400 officiers. C'est à partir de ce noyau de réguliers que va se constituer l'US Army de la Seconde Guerre mondiale.

 Le beau travail de Marshall

L'armée américaine est à la fois une structure hiérarchique et un ensemble de concepts formulés et cimentés par un corps d'officiers professionnels. Contrairement en 1914, les officiers américains représentent l'élan à venir de l'US Army, et ils sont très bien formés. L'École d'infanterie de Fort Benning et l'École de Guerre de Fort Leavenworth se comparent très bien avec leurs équivalents allemands, britanniques et français. Marshall sera très habile dans la sélection de ses subalternes et aura le dernier mot sur l'affectation des officiers supérieurs qui commanderont dans les théâtres d'opération: il est un expert en dotation – pour preuve, le nombre peu élevé d'officiers généraux qui seront relevés de leur commandement durant la guerre. Marshall prend toutes les dispositions administratives pour augmenter le nombre de divisions et faciliter leur entraînement:

 C'est sur ce dernier point que le travail de Marshall est particulièrement apprécié. Ainsi, Marshall peut être aussi à l'aise avec un individu borné comme l'amiral King, des prima donna comme les généraux MacArthur et Patton, qu'avec subordonnés conviviaux comme Wedemeyer et Eisenhower ou avec des esprits aussi brillants que chiants comme le général britannique Brooke. Marshall sera le principal instigateur de l'État-major général conjoint – Joint Chiefs-of-Staff – ou JCS, qui va constituer le lien entre la hiérarchie militaire et le pouvoir politique. A cette fin, Marshall a l'appui inconditionnel de son patron civil, Stimson, du président Roosevelt, ainsi que de Churchill et Mackenzie-King. De surcroît, Marshall peut compter sur des appuis politiques au Sénat américain, car cette institution a pour mandat d'approuver les promotions des officiers supérieurs.

 L'organisation militaire américaine

Marshall se met en bons termes avec la bureaucratie militaire du War Department, qui ne travaillera pas contre lui. Il applique sa structure organisationnelle centrée sur une ramification bien établie des responsabilités entre son bureau et les commandements américains à l'étranger. Marshall peut compter sur un bon système de communications par câbles sous-marins, ainsi que sur ses Renseignements militaires – appelé G2. Il y a des similitudes et des différences dans l'armée américaine. Bien que le régiment soit la cellule de base permanente de l'US Army d'avant-guerre, l'hypertrophie de l'armée l'amène à choisir la division comme unité fonctionnelle durant le conflit:

 La division d'infanterie américaine = composée de 14,253 hommes, et elle est complètement motorisée – contrairement à la division allemande qui ne motorise qu'un bataillon sur quatre. Les soldats américains sont groupés en trois régiments d'infanterie, un d'artillerie, ainsi que de bataillons de sapeurs, signaleurs, de logistique, ainsi que son bataillon médical. Fait à noter, la division allemande comprend 20,000 hommes.

 La division blindée = plus petite, soit 10,248 soldats et 650 officiers – soit l'équivalent d'une brigade des armées d'aujourd'hui. Elle comprend un bataillon de reconnaissance sur Jeeps et autos blindées, trois bataillons d'infanterie sur half-tracks, trois bataillons de chars Stuart et Sherman, trois bataillons d'automoteurs d'artillerie M7, un bataillon d'entretien mécanique, un bataillon médical, un bataillon logistique, et un bataillon de signaleurs. Soit 1100 véhicules dont 227 chars (comparé à 160 chars dans une division blindée allemande de 1943).

Fait à noter, les Américains équipent leurs trois bataillons d'artillerie avec des canons autopropulsés, tandis que la division allemande n'a qu'un seul régiment partiellement muni de tels automoteurs. L'originalité de la division américaine est la flexibilité de son commandement. Des éléments tactiques appelés "combat command" sont incorporés au niveau régimentaire et permettent à un commandant local de gérer les éléments qu'il a directement en mains sans l'approbation du général de division. Cette décentralisation du commandement prouvera son utilité dans le feu de l'action durant les campagnes de 1944. Contrairement aux unités des armées européennes, la division américaine n'a aucun élément antichar et antiaérien dans son organisation. Au fur et à mesure que l'US Army progresse en Afrique du Nord et en Europe, des artilleurs chevronnés seront appelés pour former des éléments antichars et antiaériens ad hoc utilisés si besoin est, et non pas groupés dans un bataillon spécialisé. A défaut de compter sur la présence immédiate d'une escadrille de chasse, la seule protection antiaérienne des camions et blindés américains ne repose que sur la seule mitrailleuse lourde Browning M2HB de calibre 12,7mm – ce qui est très insuffisant. Cette situation va durer jusqu'à l'automne 1943.

 Sur le G.I américain

Le citoyen américain comprend rapidement qu'il n'est pas autre chose qu'un maillon dans la chaîne de production et de distribution du matériel de guerre. Il se dote d'un surnom qui traduit cette réalité: le "G.I" (government issue) – c'est à dire une "fourniture du gouvernement" – une chose à utiliser et jeter si besoin est. Ce surnom lui survivra après la guerre et identifiera désormais les soldats américains déployés sur un théâtre d'opération. Durant la guerre, le GI sert dans sa division jusqu'au moment où ses supérieurs jugent qu'il doit être "remplacé". Les GI's, tout comme leur équipement, sont transférés de dépôts en dépôts sur le territoire américain – tantôt au repos, tantôt en exercice – avant d'être "shippés" outre-mer. Ils sont, aux dires du général McNair, les "grands anonymes de l'armée" qui vont et viennent "sans vraiment arriver quelque part"…

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Néanmoins, sans la présence de ces "anonymes", les généraux américains n'auraient certes pas réussi leurs opérations. Beaucoup d'appelés et de volontaires avaient des métiers et des aptitudes qui leur ont bien servi comme GI. Certains étaient des travailleurs manuels familiers avec de l'outillage et des véhicules; d'autres proviennent du milieu rural. Tous ces gens proviennent d'une culture qui valorise les gadgets et la nouveauté et bon nombre savent manier des armes de chasse et de tir sportif. Le général Patton affirme que "le soldat incarne l'armée": no army is better than its soldiers. The soldier is also a citizen. In fact, the highest obligation and privilege of citizenship is that of bearing arms for one's country. Hence it is a proud privilege to be a soldier – a good soldier, écrit-il dans ses mémoires. Les GI's sont, majoritairement des gens de condition modeste ou pauvre, encadrés par d'autres de milieux plus aisés; c'est en partie le cas pour les officiers juniors (lieutenants, capitaines et majors) et supérieurs (lt-colonels et colonels). Les GI's se veulent grégaires, pas compliqués, optimistes et résolus – à l'image de leurs homologues britanniques et allemands – et veulent un entraînement approprié qui leur permettront d'appliquer des ordres réalistes. En revanche, un petit nombre de généraux proviennent soit de familles de militaires bien établies (comme MacArthur) ou des milieux aisés de la côte est ou ouest (comme Patton). Les GI's aiment des supérieurs qui sont "corrects" et "justes avec eux", mais dénigrent ceux qui manifestent une indifférence ou une insouciance à leur égard. Là encore, le cas du général Patton est intéressant à souligner. Durant la campagne de Sicile (voir opérations de 1943), les GI's n'aiment pas Patton, car ce dernier leur étale sa vanité arrogante. Ils n'apprécient son commandement qui tient de l'exhibitionnisme rutilant plutôt que d'un encadrement approprié. Patton s'affiche debout et bien mis dans une jeep immaculée avec un aréopage d'officiers muets et souriants contemplant la progression de soldats à demi-terrorisés. Son subordonné de l'époque, le général Bradley, écrit dans ses mémoires que George irritated them by flaunting the pageantry of his command. His behavior offended the men as he trudged through the clouds of dust left in the wake of his procession.

L'idéologie citoyenne

L'US Army a ses propres journaux qui sont distribués sur tous les théâtres d'opération. Il y a pas que le Yank et le Stars and Stripes qui sont disponibles, car la plupart des divisions impriment leurs bulletins de nouvelles et leurs petits scoops. Ce travail est le fait d'appelés qui ont antérieurement travaillé comme journalistes. De surcroît, les GI's peuvent écouter leur Armed Forces Radio, soit pour s'informer ou se divertir. L'opinion publique américaine exige que l'US Army couvre les activités de leurs soldats et marins outre-mer, non seulement par le style patriotard habituel des bandes d'actualités, mais également dans un style plus humain et individuel. Les éditeurs des hebdos régionaux subissent autant de pression de leur lectorat que des membres du Congrès. Les journaux s'en mêlent et les habitants des petites villes vont ainsi connaître leurs appelés par le biais d'articles personnalisés, avec photo de mise sur tel ou tel GI. Plusieurs généraux américains comprennent que la population américaine exige un encadrement exemplaire à l'égard de leurs fils ou de leurs maris partis au front. Dans ses mémoires, Bradley écrit encore: better than a quarter million fathers, mothers, wifes and what-have-you in the United States, all of them worrying about these men. A good many of them are probably asking themselves: "what sort of a guy is this Omar Bradley? Is he good enough to take care of my man"?

Les excuses publiques de Patton en Sicile sont la meilleure illustration de cette idéologie citoyenne qui privilégie un encadrement ferme mais humain à un comportement rustaud et flamboyant. Il est surprenant de constater que cette armée démocratique, relativement bien instruite et informée a combattu aussi efficacement que celles des pays de l'Axe. L'opinion publique américaine croit que son pays est entré en guerre pour une cause juste. Rien n'est mieux que cette "bonne guerre" pour écraser les dictatures, ce qui ramènera la paix en Europe et en Asie.

Sa paye

Le GI américain est très bien payé pour l'époque, soit $60 par mois – soit le triple de son allié britannique. Un sergent américain a le même salaire qu'un capitaine de l'armée britannique: $300 par mois.

Sa nourriture

Le GI américain mange un repas chaud par jour, lorsque l'intendance suit la progression de son unité. Mais souvent, il doit se rabattre sur des aliments préparés en conserves:

  Les rations C = se présentent dans un emballage métallique rectangulaire et sont disponibles en trois variétés: ragoût de bœuf, hamburger, ou spaghetti avec sauce à la viande. Cette ration est la plus répandue chez les GI's américains.

 Les rations D = se présentent dans un emballage cartonné et ciré qui contient une barre de chocolat noir fortement protéiné.

 Les rations K = se présentent dans un emballage cartonné comprenant un mélange d'œufs, de fromage et de jambon. Un autre mélange disponible est composé de bœuf désossé, une tablette fruitée, des biscuits secs et du concentré de jus de fruit.

 La "10-in-1" = ration collective pouvant nourrir 10 soldats pour une seule journée. Elle est constituée de viandes déshydratées en conserve.

Il faut signaler que les unités américaines mangent plus fréquemment des repas chauds et des pâtisseries que celles des autres armées belligérantes. Dès que les popotes roulantes peuvent fournir de tels repas, ils s'accompagnent de pains frais, de légumes, de café et de beignes. Pour fêter Noël ou l'Action de grâce, les généraux américains font tout ce qu'ils peuvent pour offrir le traditionnel repas à la dinde à leurs soldats – on est loin du "ham and eggs" luxueux des soldats et aviateurs britanniques…

La nourriture est encore meilleure dans l'USAAF, à cause de l'infrastructure logistique propre aux bases aériennes américaines – surtout en Angleterre. La nourriture était abondante et variée et les desserts succulents. L'alcool coulait également à flots durant la soirée.

Soins personnels et médicaux

Contrairement à l'USAAF, les GI's de l'US Army ne disposent pas de salle de douches et de lavoirs. Les soldats doivent se servir de leurs casques comme lavabos pour leur petite toilette de base, et se ruent sur les tentes-douches dès que celles-ci sont montées. Les GI's doivent attendre plus d'une semaine avant de faire laver leur linge par les blanchisseurs de l'unité, mais ils touchent tout de go et fréquemment de nouveaux uniformes. Les soins médicaux donnés aux GI's sont excellents, pour l'époque. La raison est que l'US Army peut compter sur beaucoup d'appelés et de volontaires qui sont médecins, chirurgiens, infirmiers et dentistes. Chaque compagnie d'infanterie dispose d'un infirmier qualifié aidé de deux "medical assistants". Ils ont pour tâche d'administrer les premiers soins aux blessés et de les trier pour les évacuer à l'arrière. Les blessés sont acheminés au bataillon où les médecins stabilisent leur condition et/ou procèdent fréquemment à des chirurgies d'urgence. Les ambulances du bataillon évacuent leurs patients à l'hôpital de la division. Dès lors, la condition du blessé est évaluée, et l'état-major de la division détermine où il devra terminer sa convalescence avant de retourner soit au front ou chez lui.

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Certaines pratiques médicales sont plus fréquentes dans certains théâtres d'opérations. Durant la bataille du mont Cassino, des centaines de soldats alliés ont été blessés à la tête par des fragments de roches et d'éclats de mortier. Le rôle des neurochirurgiens et des spécialistes oculaires a ainsi été mis à l'avant-plan. Cette promptitude clairvoyante de la part du corps médical américain en Italie a certainement sauvé la vie – et la vue – à de nombreux GI's qui seraient morts des suites de leurs blessures, si les procédures habituelles d'évacuation avaient été appliquées. En gros, le taux de mortalité chez les GI's de l'US Army et l'USAAF qui ont reçu des soins médicaux au niveau du bataillon ou supérieur est de 4.5%, comparé à 8.1% durant la Première Guerre mondiale. La plupart des blessés légers et moyens sont retournés dans leurs unités après leur convalescence – certains même après leur deuxième et troisième blessure…

Sépultures

L'US Army a établi une directive claire ordonnant que ses GI's tués doivent recevoir une sépulture décente. Contrairement au soldat allemand, le GI américaine ne possède pas de "soldbuch" – ou livret militaire – mais plutôt d'insignes d'identités portés autour du cou portant le nom de "dog tags". Le nom du soldat, son numéro matricule, sa religion et celui de son proche parent sont inscrits sur chacun des insignes. En cas de décès, un seul des insignes est décroché, l'autre reste sur le cadavre ou est cloué sur une planchette qui lui sert d'identification funéraire (ci-contre. Habituellement, le corps est enroulé dans une vieille couverture et enterré dans un lieu temporaire (l'US Army trie ses morts comme ses blessés…) avant d'être relocalisé dans un lieu dit "permanent". Chaque division conserve la liste des numéros matricule des GI's tués, ainsi que l'endroit où ils ont été enterrés. Mais, dans un théâtre d'opération, les morts peuvent souvent changer de place avant de reposer en paix. Les effets personnels du GI tué sont retournés dans sa famille avec un des deux dog tag. Après la guerre, l'US Army permettra aux familles de réclamer le rapatriement de leurs proches disparus s'ils en font la demande écrite – avec le dog tag… Beaucoup de corps ne seront pas rapatriés.

Contrairement à l'aviateur de l'USAAF, le GI de l'US Army n'a jamais bénéficié du privilège de retourner chez lui après un séjour outre-mer: il est déployé au front pour toute la durée de la guerre. Le GI peut être envoyé dans un camp de repos à l'arrière du front pour relaxer, mais seulement pour trois jours. Dans ces camps, les GI's couchent sur des lits, mangent une meilleure nourriture, peuvent se laver, regarder des films, aller au théâtre des armées, et même se payer des filles.

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Certains officiers et soldats sont plus veinards que d'autres car ils obtiennent de courtes permissions pour visiter des villes comme Londres, Paris, Rome, ainsi que les villes australiennes. Pour calmer l'angoisse des GI's, l'US Army a organisé un service postal très efficace pour leur permettre de correspondre avec leurs proches. Inutile de dire que ce service est gratuit autant pour les officiers que pour les soldats. Néanmoins, les officiers pouvaient correspondre assez librement avec leurs familles, mais ce n'était pas le cas des soldats; ces derniers étaient soumis à une censure légère. Fait à noter, le meilleur moyen de correspondance des GI's américains n'est pas la lettre manuscrite mais le "V-mail" (pour Victory Mail ) – soit un câblogramme contenant un message microfilmé et imprimé à la station télégraphique destinataire. De leur côté, les proches ne bénéficient pas des services de câblogramme et devaient correspondre par lettre. L'arrivée du courrier est toujours appréciée dans toutes les armées, mais certaines lettres n'étaient pas les bienvenues – en particulier celles écrites par les amies des GI's – les "Dear John" – qui avisent ces derniers qu'elles se sont trouvées d'autres copains aux States… De leur côté, les proches des GI's redoutent toujours de recevoir un câblogramme commençant par la petite phrase: We regret to inform you…

Ségrégation raciale

Durant la Première Guerre mondiale, l'âge moyen du soldat américain était de 19 ans. En 1941, l'US Army va appeler sous les drapeaux des citoyens jusqu'à l'âge maximal de 45 ans – ce qui abaisse l'âge moyen du GI à 26 ans. Tout comme en 1917-18, l'US Army pratique la ségrégation raciale dans ses unités. Durant la guerre, les GI's noirs sont majoritairement affectés aux unités de service (logistique, pontonniers, et surtout conducteurs de camions), mais on les retrouve dans les bataillons d'artillerie. Seulement deux divisions d'infanterie de GI's noirs seront formées; la première combattra en Italie, et la seconde dans le Pacifique. L'USAAF aura également un groupe de pilotes de chasse qui escortera les bombardiers alliés en Italie. Les pilotes noirs feront des frappes sur l'ìle italienne de Pantelleria en Juin 1943. L'entraînement des recrues noires a causé des tensions raciales aux États-Unis et quelques incidents violents, car la plus grande partie des camps étaient situés dans les États du Sud. Qui plus est, la prévôté (police militaire) noire n'est pas armée, et elle ne réussira pas à contrôler les permissionnaires noirs dans les bars et cafés des villes sudistes.

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À l'exception de la performance au combat du groupe de chasse noir de l'USAAF, et de quelques bataillons, les GI's noirs déçoivent. Il faut signaler que la grande majorité des GI's noirs sont des appelés, et qu'ils ne sont pas ravis de servir outre-mer pour un gouvernement démocratique qui ne reconnaît pas leurs droits civiques. Le malaise est si fort que même les caricaturistes fascistes italiens s'en aperçoivent (ci-bas). Cependant, le SHAEF va expérimenter le concept de l'unité intégrée durant l'hiver 1944-45. Ainsi, plusieurs bataillons noirs du 12^ème Groupe d'armées ont prouvé qu'ils étaient aussi efficaces au combat que les autres GI's. Cette expérience n'abolira pas la ségrégation raciale dans l'US Army. L'US Army a également mis sur pied des unités d'infanterie formés de volontaires nippo-américains: les Nisei. Ce sont des volontaires d'origine japonaise nés aux États-Unis, c'est-à-dire des Nippo-Américains de deuxième génération. Certains se sont enrôlés avant 1939, mais la plupart se sont porté volontaires après Pearl Harbor. Ils ont un patriotisme entêté, mais leur entraînement est difficile, car la présence de recrues japonaises sous l'uniforme de l'US Army irrite de nombreux officiers. Le War Department ne sait pas trop quoi faire d'eux, car il a ses propres traducteurs japonais. Sur l'île d'Hawaii, la réaction populaire à l'égard des jeunes Nippo-Américains après Pearl Harbor est négative. La population voulait leur enlever toute obligation militaire et les interner illico avec leurs parents. Mais les jeunes ne voulaient rien savoir de cette ségrégation une grande partie d'entre eux se sont portés volontaires. Mais leur motivation à l'entraînement est telle que le War Department accepte de former des unités pour combattre en Europe. Roosevelt interdit à Marshall d'envoyer de telles unités dans le théâtre d'opération du Pacifique – à l'exception de linguistes et de traducteurs recrutés par le G2.

Un premier bataillon de 700 hommes est envoyé sur la côte ouest américaine. Il s'agit du 100^ème US, formé de soldats et de sous-officiers nippo-américains, mais dirigé par des officiers blancs. Ces premiers volontaires avaient déjà des antécédents militaires puisqu'ils servaient dans la Garde nationale des îles Hawaii. En Février 1943, l'US Army recrute 2600 Nisei – dont 1500 d'Hawaii – pour former le noyau du 442^ème Combat Team régimentaire. Cette unité fait son entraînement en Louisiane. En Septembre, le général Marshall ordonne à cette unité de faire partie des troupes alliées qui vont débarquer à Salerne en Septembre 1943. Le généralissime proclame que les Nisei ont une opportunité de "laver l'honneur" de leur minorité emprisonnée aux Etats-Unis par un comportement exemplaire au combat. En d'autres mots, ils n'ont pas le droit à l'échec. Durant les combats au mont Cassino, le 100^ème Bataillon se frotte aux défenseurs allemands du 1^er Régiment de parachutistes et ses pertes sont importantes. La tenue au feu des Niseis impressionne autant les officiers américains que leurs adversaires allemands. Le 442^ème Combat Team sera gardé en première ligne durant cinq mois; sur ses 1300 hommes, 521 sont encore en vie en Avril 1944. L'unité sera décorée et citée à l'ordre de la 5^ème Armée par le général Clark. Les correspondants de guerre deviennent aussitôt curieux…

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Le 442^ème Combat Team est transféré en France et sa compagnie antichar est envoyée en planeur pour attaquer une position allemande près de LeMuy. Elle fait de la reconnaissance en force en acheminant des renseignements au 517^ème Régiment US. Mais en France, les Nisei subissent des brimades de la part de leurs camarades blancs, mais sans qu'il n'y ait de dérapages sérieux. Le 442^ème a combattu en France durant presque tous les engagements. Son fait d'armes le plus intéressant fut l'appui qu'il a donné à un bataillon du 141^ème Régiment d'infanterie texan encerclé par les Allemands. Les soldats Nisei combattront quatre jours pour déloger les Allemands et dégager les encerclés. Les Nisei perdent 330 tués et 500 blessés durant ce combat. Le 100^ème Bataillon du 442^ème Combat Team fut cité à l'ordre de l'armée et décoré de la Medal of Honor, de même que 20 soldats de cette unité.

 Sur l'USAAF

La deuxième composante de l'US Army est sa branche aérienne, appelée Army Air Force (AAF). Créée à la fin de la Première Guerre mondiale, elle s'est développée comme une aviation tactique jusqu'au milieu des années 30 avant d'évoluer vers une force de bombardement. Contrairement à la RAF, l'Army Air Force ne réussira pas à s'émanciper de la tutelle de l'armée ni avant ni pendant la Deuxième Guerre mondiale. En revanche, son évolution rapide durant la guerre en fera de facto une branche distincte de l'armée. L'Army Air Force va elle-aussi connaître un phénomène d'hypertrophie:

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Bien que l'AAF est une partie intégrante de l'US Army, cela n'empêche pas le GI d'envier les conditions de vie de son camarade aviateur. En effet, le soldat du front croit que l'aviateur mène une "guerre plus facile" que lui, avec de bons logements, une meilleure nourriture, avec des permissions plus longues et de plus grandes opportunités de promotion. Cependant, la guerre aérienne n'est pas facile à mener, et les aviateurs subissent un taux de pertes important – surtout chez les équipages de bombardiers. En guise d'exemple, durant le raid sur Schweinfurt (voir bombardements stratégiques – 1943) 60 bombardiers sur 291 furent abattus et une centaine d'autres très endommagés. Le personnel américain au sol qui entretient les avions a subi les coups de main de la Luftwaffe et de l'aéronavale japonaise. Ces "rampants" ont certainement contribué à l'effort de guerre aérien américain en entretenant, préparant et rafistolant sans relâche les nombreux quadrimoteurs qui devaient repartir en mission le matin suivant. Beaucoup d'aviateurs ont été blessés ou tués à la suite d'engelures, de manque d'oxygène et, surtout, durant les nombreux écrasements en retour de mission. En effet, rien n'est plus dangereux que l'écrasement au décollage d'un bombardier portant son stock de bombes et d'essence.

Le grand avantage des aviateurs de l'USAAF demeure la certitude de ne rester qu'un temps limité outre-mer. Un équipage de bombardier revient aux États-Unis lorsqu'il a terminé 25 missions au-dessus du territoire ennemi. Un pilote de chasse n'a qu'à faire 50 missions pour obtenir un retour doré dans son pays et être estimé des siens. Bien qu'un certain nombre d'aviateurs acceptent de signer pour une autre période limitée de service actif, la plupart d'entre eux ne se font pas prier pour retourner aux States. Il faut signaler que le taux de pertes demeure important: un équipier sur cinq périra ou sera déclaré invalide du fait de ses blessures de guerre. Un grand nombre d'équipiers qui se sont parachutés de leurs avions en flammes vont engranger les camps de prisonniers gérés par la Luftwaffe ou survivront précairement dans la jungle. Maintenir le moral des aviateurs de l'USAAF sera une tâche presque aussi ardue que de naviguer leurs appareils vers leurs cibles à bombarder.

N'en déplaise aux GI's qui pataugent souvent dans la boue, les aviateurs américains se considèrent comme des brebis destinées à être sacrifiées, alors qu'ils veulent vivre intensément. Ils sont jeunes. La moyenne d'âge des équipages de bombardiers oscille entre 17 et 24 ans. Un lieutenant peut être âgé de 28 ans, et un lieutenant-colonel de 35 ans. Il n'est pas impossible que la qualité de leur soutien logistique soit directement reliée à leur faible espérance de vie au combat. Néanmoins, les pertes diminueront lorsque les quadrimoteurs américains seront escortés par des chasseurs à long rayon d'action (voir bombardements stratégiques – 1944).

Il faudra attendre avant les campagnes de Sicile et d'Italie pour que le poids des escadrilles de chasseurs-bombardiers se fasse véritablement sentir. Les monomoteurs et bimoteurs tactiques de l'USAAF détruiront d'innombrables convois routiers et ferroviaires ainsi que des dépôts et bases ennemies qui répliquent avec leurs défenses aériennes. Le rôle de l'USAAF ne se limite pas qu'à la chasse ou au bombardement. Les aviateurs américains feront d'innombrables sorties incertaines pour transporter du fret et du ravitaillement non seulement à leurs GI's, mais aussi aux Britanniques et au Chinois.

En 1945, la puissance de l'USAAF va prédominer sur celle des autres branches des forces armées américaines à cause de l'application du projet Manhattan (voir opérations de 1945 – l'arme atomique). Avec le développement d'un nouveau quadrimoteur capable de lancer un engin nucléaire, l'aviation américaine va désormais changer la nature de la stratégie militaire et consolider ses assises autant au niveau des militaires que du pouvoir politique.

 Le matériel américain

N'empêche, l'US Army dispose d'un armement et d'un équipement nouveau de conception simple et robuste pour faire la guerre. Certains armements seront adéquats, d'autres non. Les armes légères du GI américain sont les meilleures du conflit:

  La carabine Garand, la mitraillette Thompson et le pistolet Colt sont de très bons outils pour le combat rapproché; c'est presque le cas de la mitrailleuse Browning .30, mais ses bandes doivent être lubrifiées pour éviter les enrayages.

  Son fusil-mitrailleur BAR est à la fois trop long sujet à des enrayages pour être vraiment utile aux GI's. Le BAR est très inférieur aux modèles britanniques et soviétiques.

 Les armes de soutien, comme la Browning M2HB introduite à l'automne 1940 et le rarissime Bofors de 40mm, ont un débit de feu trop lent pour servir d'appui-feu valables aux soldats d'infanterie.

  Ses mortiers moyens et lourds sont aussi performants que ceux de l'ennemi.

  Son artillerie est très bien conçue grâce à une métallurgie avancée qui produit des pièces simples et plus légères que celles des autres belligérants. L'obusier léger Pack de 75mm, l'obusier M1 de 105mm, ainsi que les canons de campagne Long Tom de 155mm et 203mm vont paver la voie aux attaques aéroterrestres américaines en Italie et en Europe. Qui plus est, l'obusier M1 de 105mm peut servir d'arme antichar improvisée lorsque affûté sur l'automoteur M7, utilisé par les Britanniques durant la bataille d'Alamein

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L'ennui de cette pièce est qu'elle doit être tractée. Ainsi, les artilleurs ne peuvent la mettre en batterie rapidement et s'exposent trop souvent aux tirs ennemis. Les GI's n'aiment pas le M5 et il sera progressivement remplacé par l'automoteur antichar M10 qui sera très apprécié. Le secteur le plus déficient sur le plan qualitatif est celui des chars. Malgré le fait qu'ils peuvent être rapidement produits en série, ils ne sont pas de taille à affronter les modèles allemands. Cependant, Marshall est d'avis que tout ralentissement de la production des chars Sherman et Stuart au profit de nouvelles machines à peine esquissées se ferait au détriment du débarquement allié de Normandie. Marshall fait pression auprès de ses fournisseurs civils de matériel de communication: il exige une qualité optimale des émetteurs-récepteurs livrés aux forces armées. L'une des particularité de l'US Army dans le domaine des communication a été l'introduction du walkie-talkie – soit un émetteur-récepteur portatif inventé par le Canadien Al Gross pour les sections d'infanterie (ci-contre). Peu avant la guerre, les Américains avaient eux-aussi réussi à miniaturiser les lampes de radio pour mettre au point un appareil portatif de la plus petite dimension possible pour l'époque. Le walkie-talkie avait une portée maximale de 4 milles avec de bonnes piles, mais sa modulation vocale laissait à désirer. Mais son signal émis pouvait être reçu par des récepteurs militaires plus puissants et disposant de bonnes antennes. Un autre modèle d'émetteur portatif, le ws46, sera également utilisé à partir du printemps 1944, il est plus résistant que le walkie-talkie, hydrofuge, et est muni d'une paire d'écouteurs et d'un micro rudimentaires. L'appareil sera utilisé à la fois par les Américains et les Britanniques.

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La perception du GI américain sur les théâtres d'opération européen et asiatique est très positive, car elle est directement associée à la volonté de vaincre les puissances de l'Axe. Pour les uns, les GI's sont considérés comme des libérateurs; pour les autres, comme des décolonisateurs. Cependant, tous les GI's ne sont pas des saints, car à l'image de toutes les autres armées belligérantes, l'US Army a son petit lot de déviants qui ont commis des crimes: déserteurs, pilleurs, violeurs, voleurs et meurtriers. En Europe, la proportion de déviants arrêtés et incarcérés n'est que de 1%, tandis qu'elle est de 1.6% en Asie – ce qui prouve que l'armée américaine a un dossier presque parfait.